一、金的特性
黃金又稱金，英文單詞Gold，化學元素符號Au。在自然界，金一般以單質形態存在，肉眼看上去，純金有著極好看的草黃色的金屬光澤。
在自然界中見不到純金，黃金的顏色取決於該金屬塊的厚度及其聚集體狀態，而金屬雜質（主要是銅、銀等）賦予金以各種顏色和色調，從淡黃色到鮮黃紅色。自然金有時會覆蓋一層鐵的氧化物薄膜，在這種情況下，金的顏色可能呈褐色、深褐色甚至是黑色。
在門捷列夫的化學元素周期表中，金的原子序數為79。也就是說，金的原子核周圍有79個帶負電荷的旋轉電子，排在金前麵的近鄰元素是：鋨、銥；鉑，後麵的則是：汞、鉈、鉛。金與釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑等金屬都具有很好的化學穩定性，並且由於地質賦藏量有限，故被人們統稱為貴金屬，而黃金在眾多貴金屬中有著顯赫的“貴族”地位，曾是財富和華貴的象征，被譽為“金屬之王”。
黃金具有如下基本特性：
（1）密度大。常溫常壓下，金的密度是19.32克／立方厘米，也就是說，直徑僅為46毫米的金球，其重量就有1千克。金的密度是水的近20倍，鐵的3倍多。當然，這裏指的是化學上純金的密度，在自然界中金的密度大約在15~19克／立方厘米，百分百的“純金”在某種程度上是不存在的。
（2）熔點、沸點高。俗話說“真金不怕火煉”，就是指的這一特點，金的熔點為1064.43℃，沸點2808℃，與銅（Cu）相當。熔融金有較高的揮發性，隨著溫度的升高，其揮發性不斷增強，但其化學性質並不會因此而改變，而銅在高溫潮濕環境下卻很容易被氧化。
（3）硬度低、很柔軟。黃金是一種很柔軟的金屬，金的摩氏硬度（又名莫斯硬度，是19世紀初由德國礦物學家莫斯首先提出的一種表示礦物硬度的標準）2.5～3，與人的指甲硬度不相上下，也就是說，人用指甲就可在純金上劃出痕跡。這種柔軟性使黃金非常易於加工成各種形狀，然而這一特點又對裝飾品的製造者帶來麻煩，因為這很容易使裝飾品蹭傷，使其失去光澤以至影響美觀。所以在用黃金製作首飾時，一般都要添加銅和銀，以提高其硬度。
（4）韌性、延展性好。黃金具有良好的延展性和可塑性，用一克純金可拉成3000米以上的細絲，也可鍛壓成9平方米、厚度不足萬分之一毫米的金箔。也正是這一特性，金箔的用途十分廣泛，涉及佛教、古典園林、高級建築、醫藥保健以及文化事業等各個領域。
（5）易磨損。黃金很容易磨損，可以加工成極細的粉末，很容易鍍到其他金屬和陶器及玻璃的表麵上，在一定壓力下很容易被熔焊和鍛焊；正是因為這一特性，黃金常以分散狀態廣泛分布在自然界中，也在社會生活中得到廣泛應用。
（6）良好的熱、電導體。黃金是非常好的導體，但不是最好的導體，傳導性能比鉑、汞、鉛、銀四種金屬略遜。
（7）穩定、耐腐。金的穩定性高，抗腐蝕能力極強，我們注意到，一些從遠古墓葬中出土的黃金隨葬品，雖曆經數千年風雨，依然色彩豔麗如新。除非把金放入腐蝕性極強的“王水”中，金在其他酸堿溶液中很難溶解。
（8）易生成合金。許多金屬能與金形成合金的原因，在於這些金屬的原子半徑與金的原子半徑非常接近。把金與其他金屬在一起熔化，可以形成金銀合金、金銅合金、金鉑合金、金鈀合金等，不僅可降低其熔點，而且還能改變金本身的機械性能，明顯提高金的硬度，首飾匠們廣泛利用了這一特點。
（9）作為一種重金屬，金也有較強的吸收x射線的特性，對紅外線的反射能力接近100％。
二、金的成因
世界上的黃金寶藏，主要以岩金和沙金兩種形態蘊藏於地下，此外還有伴生金。那麼，岩金和沙金，各是如何形成的呢？
據科學家測定與推斷，大約在26億年前的太古代，火山噴發把大量的金元素從地核中沿著裂隙，帶到地幔和地殼中來，後經海洋沉積和區域變質作用，形成最初的金礦源。大約在1億年前的中生代，因受強大地質構造運動作用，地殼變形褶皺，露出海麵，金物質活化遷移富集，形成金礦田，即人們所說的岩金。
在岩金富集地帶，岩石氧化後往往留下許多自然金。地表淺層的岩金，經過數千萬年的風化與剝蝕，岩石變為沙土。因金的性質穩定，因而被解離為單體，在河水的搬運過程中，又因其比重大，因而在河流的穩水處沉積下來，於是形成沙金礦。同時，由於沙金具有“親和力”，在河水搬運的過程中由小滾大，形成大小不等的顆粒金。迄今為止，人類發現的最大的金塊重達280公斤，產自美國的加利福尼亞州。
大自然變遷中形成的黃金礦床，大致可劃分為三大類：岩金礦床、沙金礦床和伴生礦床。在世界上，岩金、伴生金和沙金的儲量比例，大約為70∶15∶15。其中，岩金礦床，又可劃分為若幹成因類：岩漿熱液型、變質熱液型、火山熱液型、沉積變質型、熱水溶濾型和變質礫岩型等。各種類型的金礦床，在世界總儲量中所占的比例，依次約為：變質礫岩型56％，變質熱液型12％，伴生金10％，沙金9％，岩漿熱液型及火山熱液型7％，熱水溶濾型1％。