三輛馬車緩緩馳近彌勒廟，兩輛馬車上跳下一群家丁打扮男子，給中間馬車拉開車門，馬車上下來一名中年男子，從車內攙下一名麵目娟秀中年女子，一起向廟中走去。
“周員外，你來了？”廟門前的糖葫蘆小販一臉笑意，向中年男子獻著殷勤。
“嗯。”
周員外板著臉，低低應了一聲，穿過廟門，向彌勒寺大佛堂走去。
“小六子，不好好賣你的糖葫蘆，想巴結周員外，結果一巴掌拍到馬腿上。”雜貨小販一邊賣貨，一邊嘲笑小六子。
“老麻頭，關你屁事，賣你草鞋去。”小六子望著周員外的背影，低聲嘀咕道：“周員外平時不這樣的，多半是讓小孩子愁的。”
大佛堂外的大院幹幹淨淨，香爐中香火繚繞，許多人都在大院中排隊等侯，等侯大佛堂開門。
周員外一行數十人直奔大佛堂。
“讓開，讓開，我家員外有渡難謁，沒有的讓一讓。”一名黑衣家丁高聲叫嚷，手中舉著一張黃色符紙。
“借光，借光，各位鄉親借光。”周員外低著頭，從人群中穿過，在大佛堂前站定。
彌勒寺中僧人，每月下旬選出三名信徒，發放渡難謁，做為彌勒佛顯靈當日，選定的渡難人憑證。
日上三竿，大佛堂大門驀然打開，兩隊僧人帶著彌勒佛麵具，從大佛堂內魚貫而出，在佛堂門兩邊站定，佛堂中梵唱陣陣，一派神聖肅然。
佛堂前持渡難謁的三人相互看看，一名青年男子攙扶一名老婆婆進了大佛堂，約半柱香後，兩人麵帶笑容出來，在眾人羨慕目光中，出廟而去。
“周員外，你先請，在下的事兒不急，不能讓嫂嫂站這麼久。”一名灰袍男子手持渡難謁，對周員外低聲禮讓。
周員外點點頭，與中年女子一同進了佛堂，四名麵色蒼白如紙的青年家丁低著頭，一起隨後跟進大佛堂。
佛堂中檀香飄飄，僧人在低吟梵唱。
一名高大僧人站在佛堂正中，臉帶麵具，左手撚著佛珠，右手一下一下的敲打木魚，彌勒佛露著一個大肚子，笑口大開，靜靜看著百生眾相。
一名身材瘦削的看更僧，帶著一個破舊麵具，引導周員外夫婦在佛像前敬上香，然後引到鋪墊上跪拜。
“小民周大祥，年過四十而膝下無子，愧對先祖，墾求彌勒佛祖顯靈，降我周氏子孫。”周員外夫婦恭恭敬敬叩拜。
半盞茶後，一道幹枯空曠的聲音從彌勒佛腹中傳出：
“一年內必有子。”
“彌勒佛祖，我家員外若一年內無子降生，怎麼辦？”一名青年家丁挺身而出，麵色蒼白，猶如剛從墳墓內爬出來的幽魂，一臉質疑。