在思考問題的過程中，毋庸置疑，人們的觀念、思維和認識往往會受到原有知識、經驗的影響。這些已知的東西，有時會使解決常規問題方便、快捷、準確、有效，但在麵臨新問題、新矛盾時，原有的知識和經驗有時卻派不上用場，而當人們一直陷於那種思維中時，那麼那些原有的知識和經驗，反而會成為創新的羈絆和阻力，以至於使我們陷入思維誤區，陷入思維定勢中，對新問題、新矛盾一籌莫展。
而人的思維受阻，往往是太遵守常規和邏輯，總是太墨守成規，害怕觸犯規則，不敢越雷池一步，把自己的觀念與思維囚禁在舊模式的框架中。但是所謂的創新就是要學會放棄，突破常規，跳出框外去求新、求異、求變，放棄已知的東西，把心智的杯子空出來，好裝進新的東西，用全新的觀點新的角度去看待事物，那就是你自己獨有的，與眾不同的。正如法國生理學家貝爾納所說：“構成我們學習的最大障礙是已知的東西，而不是未知的東西。”如果哥白尼執著於托勒梅的“地心說”就不會有“日心說”的產生；如果伽利略迷信亞裏斯多德的“落體理論”，就不會有伽利略“落體學說”的誕生；如果愛因斯坦把自己框定在牛頓的經典力學框架中，就不會有“相對論”的問世。
因此，當我們陷於已有知識的束縛中時，如果我們能夠跳出框外，擺脫傳統習俗和經驗規則的約束，進行另一番思考，就會有一片更燦爛的天空，如同鳥兒飛離了鳥籠，飛船掙脫了引力……此時我們就可以突破思維定勢，縱橫聯想發散思維，進行創新，那麼我們就能無所而不至。
相反，假如我們陷入了思維定勢，把思維定在那兒了，讓思維進了牛角尖，出不來，那我們的創新思維也就不可能展現出來，而這個思維定勢產生的原因就在於我們的社會存在著一個權威，權威說過了，我們就沒法說了，於是思維就定在那兒，而這個權威有時候則會把我們引入一個誤區。
有一個小學的老師，對小學生出了一個考題。在一條船上有75頭牛，有32隻羊，問船長的年齡有多大。抽樣調查的結果，一個班有百分之七八十，都是75減32，船長43歲，75頭牛減32隻羊，船長43歲。而實際上呢，我們仔細想想，船長的年齡和那些給出的已知條件明顯是毫無關係的。可是在小學生的思維裏，老師出的題目肯定會有它的解法，於是他們開始動腦筋了，他們一相加，75加32是107歲。一想107歲能開船嗎？早就退休了。他們一除，75除32，二點幾歲。又一乘，2000多歲，他們開始動腦筋了，那不是隻有用減法了，於是75頭牛減32隻羊43，43歲這樣的答案就出來了，而這就是思維定勢就定在那兒的結果。有一句經典的語言叫做“思維一旦進入死角，其智力就在常人之下。”所以，如果我們要想有創新思維，那麼就必須要把思維定勢打破。而一旦思維定勢被我們打破了，我們就必然可以得到一些創新性的東西，也必然可以得到巨大的經濟效益和精神效益。
日本的東芝電氣公司1952年前後曾一度積壓了大量的電扇賣不出去，7萬多名職工為了打開銷路，費盡心機地想了不少辦法，依然進展不大。有一天，一個小職員向當時的董事長石阪提出了改變電扇顏色的建議。在當時，全世界的電扇都是黑色的，東芝公司生產的電扇自然也不例外。這個小職員建議把黑色改為彩色。這一建議引起了石阪董事長的重視。經過研究，公司采納了這個建議。第二年夏天東芝公司推出了一批淺藍色電扇，大受顧客歡迎，市場上還掀起了一陣搶購熱潮，幾個月之內就賣出了幾十萬台。從此以後，在日本以及在全世界，電扇就不再都是一副統一的黑色麵孔了。
現在我們想想，隻是稍稍地改變了一下顏色，大量積壓滯銷的電扇，幾個月之內就銷售了幾十萬台。這一改變顏色的設想，效益竟如此巨大。而提出它，既不需要有淵博的科技知識，也不需要有豐富的商業經驗，為什麼東芝公司其他的幾萬名職工就沒人想到、沒人提出來？為什麼日本以及其他國家的成千上萬的電氣公司，以前都沒人想到、沒人提出來？這顯然是因為，自有電扇以來都是黑色的。雖然誰也沒有規定過電扇必須是黑色的，而彼此仿效，代代相襲，漸漸地就形成了一種慣例、一種傳統，似乎電扇都隻能是黑色的，不是黑色的就不稱其為電扇。這樣的慣例、常規、傳統，反映在人們的頭腦中，便形成一種心理定勢、思維定勢。時間越長，這種定勢對人們的創新思維的束縛力就越強，要擺脫它的束縛也就越困難，越需要做出更大的努力。東芝公司這位小職員提出的建議，從思考方法的角度來看，其可貴之處就在於，他突破了“電扇隻能漆成黑色”這一思維定勢的束縛。