韓馥即差別駕關純去請袁紹。冀州長史耿武苦諫韓馥，韓馥不從，耿武歎曰：“冀州休矣！”於是棄職而去者三十餘人。獨耿武與關純伏於城外，以待袁紹。
後袁紹引兵至。耿武、關純拔刀而出，欲刺殺袁紹。被顏良文醜殺死。袁紹入冀州，以馥為奮威將軍，以沮授、許攸、逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。韓馥懊悔無及，棄下家小，匹馬往投陳留太守張邈去了。
袁紹自占據冀州，忽呂布前來相投，原來呂布自滎陽大戰，逃出關去，到處遊走，去投袁術；術怪呂布反覆不定，拒而不納。呂布正尋思無計，聞袁紹占領冀州，故前來投袁紹，袁紹大喜，暗暗尋思：得了呂布這等猛將，可使他征戰天下。故納之，遣呂布破黑山張燕於常山。袁紹自破了黑山賊，實力大增。
公孫瓚知袁紹已據冀州，遣其弟公孫越來見袁紹，欲瓜分冀州。袁紹明麵推辭，暗地於路上亂箭射死公孫越。
公孫瓚大怒，盡起本部兵，殺奔冀州來。
袁紹知公孫瓚兵至，亦領軍出。二軍會於磐河之上，兩軍大戰，公孫讚敵袁紹不住，還險些被文醜殺死，狼狽敗退。袁紹挺軍直進，攻進幽州，長驅直入，公孫讚在薊城死力拒敵，袁紹攻勢方緩。
劉備自從坐鎮青州，有趙栩等人輔佐，青州蒸蒸日上。隻有泰山周圍時常有賊寇作亂。公孫讚與劉備是幼時故交好友，又被袁紹進逼城下，派人殺出重圍，前來求救。
劉備得知公孫讚求救，想起昔日公孫讚舉薦之情，又有同學之情誼，遂招集趙栩等商議。
“如今戰事雲起，故友公孫讚被袁紹擊敗，前來求救，泰山賊寇又起，我欲自領三軍，前往相救，雲長前往泰山破敵，如何？”
田豐急道：“不可，主公乃一州之長，不可輕動，可派大將前往救之。”
劉備開始執意要去，趙栩、法正等俱言利害，劉備自己細細想想也是，自己如今是州牧，不再是以前的小縣令了。當即說道：“誰願代我前去。”
關羽與張飛閃出道：“弟願做主將，提二軍兵馬前去相救公孫讚。”
趙栩也走出道：“某願領一軍兵馬前去冀州破敵”。
關羽一聽，長須飄動，道：“伯雄你要和我爭功怎地？”
張飛也道：“伯雄你之前立下許多功勞，還要和我們爭什麼。”
趙栩見關羽情緒有些激動。心道：我去，關二爺你急什麼急，以後有你表現的機會。
“雲長、翼德不要誤會，這冀州乃根基之地，需得有大將鎮守，雲長、翼德乃萬人之敵，世之虎臣，若你們坐鎮青州，誰人敢犯，我才放心。”
關羽一聽，心下大喜。當即道：“既然如此，也罷，就讓與你了罷！”
“這…”張飛本來想爭，見關羽讓與了趙栩，自己若要爭又顯得小氣了，隻得“唉！”了一聲，道：“好，這次就讓伯雄你做主將，我願做先鋒。”
田豐道：“三將軍，你不可前往。”
“為何不讓我去？”張飛叫道。
“主公，如今兗州與青州邊境並不太平，泰山餘寇又起禍亂，青州時遭襲擾，三將軍可先前往平定。”
劉備點頭同意，命糜竺、糜芳助戰張飛，一同前往泰山平定叛亂。
張飛聽得有仗打，方才止住。
劉備想趙栩文武雙全，乃世之奇才，趙栩前去，定能救得公孫讚，大可放心。當即便拜趙栩為大將，領三軍前去相救。
“主公，栩無需三軍，隻需一軍即可。”
“伯雄，戰場之事，非同兒戲，不可胡鬧。”
“主公，讓叔至和典韋隨我前去，神雕武士與白耳兵當可抵幾萬軍馬。”
劉備聽罷，想想也是，神雕武士和白耳兵的戰鬥力，青州境內，誰人不知，那可是能敵幾萬黃巾的存在啊！這麼一想，劉備當即同意。又想袁紹兵多將廣，不可小覷，便讓關羽為副將，一同前往。
趙栩亦選將趙雲、陳到、典韋、太史慈、周倉，看到黃忠也越越欲試，心想：正好也見識見識還沒老的黃忠的戰鬥力。便再加上黃忠。
趙栩自領一軍兵馬，令趙雲主先鋒、陳到為副先鋒，祭拜天地，即日啟程，兵發冀州。