劉協封賞一班功臣後，大擺宴席慶祝三日。慶功中，劉協認劉備為皇叔後，自以為劉備可依賴，與劉備親密交談；宛如民間叔侄。曹操看見劉備得勢，心中老大不爽，心中殺機漸起，但恐懼劉備身邊趙栩、趙雲、張飛等猛將，不敢動手。
宴畢後，曹操回府，荀彧等一班謀士入見，荀彧道：“現今天子認劉備為叔，恐無益於明公。”
曹操歎道：“何嚐不是啊！劉備這個騙子，竟然推脫我說是派趙栩他們先去剿賊，掃清道路，沒想到哇！唉！真是強中自有強中手！如今天子即已拜劉備於皇叔，劉備手下強將精兵，聲勢浩大，我再留在洛陽，若劉備心有異，殺心起，某定要喪命於此矣。”
荀彧道：“我們不如回兗州，養精蓄銳，再圖進取，有利於日後發展。”
曹操笑道：“文若深知某心也。”計策即定，次日曹操即向天子請辭，撥營回兗州，隻留下三千生力軍幫忙修建洛陽城。
當日，劉協忽詔劉備前往宮中議事。（此時劉協居住的宮殿已經修得差不多了。）劉備接到通知，問趙栩、法正等道：“天子忽尋我入殿議事，何意？”
法正道：“天子詔主公，必有大事相托。”
劉備道：“何以見得？”
賈詡道：“現今曹操已走，馬騰等也還在，天子獨尋明公，我看也是有要事拜於明公也。”
趙栩微笑道：“是與不是，一去便知；如今宮殿隻修得不到一半，隔牆有耳，主公可多帶親兵將士前往護衛。”
劉備見趙栩等都這樣說了，也不再說詞，當即命張飛、趙雲二人攜劉備家將前往天子宮中。
到那時，張飛、趙雲命一夥家將即將劉協住處圍住，果不出趙栩所料，曹操是何等樣人，自然留下心腹打探消息，那密探得知劉協詔請劉備，當即前往打探，見張飛與趙雲圍住，嚇得汗流浹背，遂不敢動。
卻說劉備到劉協宮中，劉協見著劉備，當即泣拜道：“多謝皇叔救駕，朕請皇叔來此，特謝救駕之功也。”
劉備急將天子扶起，頓首拜道：“天子怎行此大禮，折煞劉備也。”
劉協泣歎道：“朕自即位以來，奸雄並起：先受董卓之殃，後遭郭汜之亂，常人未受之苦，吾身為天子，均承受之。幸得皇叔，為社稷之臣；不遠千裏，救朕出生天，朕如何不謝皇叔。”
劉備聽劉協每句都是肺腑之言，也不禁聲淚俱下，泣道：“某身為漢室宗親，焉能坐視天子受苦不管，此應盡之責。”
劉協泣道：“話雖如此，但荊州劉表、益州劉璋，二人均為漢室宗親，距長安遠比皇叔為近，也不來救駕，與皇叔相比，天壤之別也！朕豈是不明事理的人。受難之時，滿朝公卿，俱食漢祿，可惜都為文弱之輩，縱心有餘而力不足也，無一人能救國難。”
劉協說罷擦了擦淚水，回頭看，背後牆上三幅畫像，中間正是漢高祖劉邦畫像。劉協請劉備觀看，劉備見是高祖劉邦，自然不敢怠慢。劉協看著劉邦畫像，說道：“ 請問皇叔，吾高祖皇帝起身何地？如何創業？”
劉備大驚道：“陛下為何戲弄臣，漢聖祖之事，天下何人不知？高祖皇帝出身自泗水亭長，後提三尺赤霄劍，斬白蛇起義，縱橫四海，三載亡強秦，五年滅霸楚，遂有天下，立萬世之基業。”
劉協泣道：“祖宗如此英雄，子孫如此懦弱，豈不可悲可歎！”
劉備感慨萬千，低頭不語，劉協又指劉邦左右二輔像道：“此二人莫非留侯張良、酂侯蕭何？”