張嬸的兒子秦明和王大娘的虎子，兩個孩子也不知道中了哪門子邪；多少有男勞力幹活的家庭的孩子，上到小學畢業，初中畢業都回來了，他們兩個卻一直想往高中上，真是不識時務。這年頭，就算你高中畢了業，不照樣是回家種地嗎？這麼大一個公社，幾萬口子人，三年五年都不一定能推薦一個上大學的，幹部的子弟都排隊等著，論資排輩，何況你一點社會關係都沒有的兩個寡婦的孩子呢？真是坐飛機吹喇叭——想（響）得高，癩蛤蟆想吃天鵝肉——妄想！
人各有誌，難以勉強。張嬸和王大娘還就認了這壺酒錢了。兩個孩子不說不上，她倆再苦再累也不說不讓孩子上。兩個孩子盡管生活條件艱苦，每星期從家裏帶點紅芋幹在食堂蒸著吃，啃著發亮的黑窩頭也不說不上，還一天到晚地抱著書看，做著作業，有時還去問老師一些難題、怪題，真是不可思議！書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，讀書做官，讀書發財的時代已經一去不複返了，真是鬼迷心竅。別說左鄰右舍認為他們兩家窮的時間早著呢，就連有的老師也認為這樣的學生書生氣十足，和紅遍神州大地交白卷的張鐵生以及《決裂》中一手老繭的人物格格不入，思想覺悟跟不上時代。其實，秦明早在初學寫記敘文的小學時，就因為嚴格老師讀了自己的作文，不僅害得嚴格遭到批鬥、自己也差點失去了上學的機會，他還能去奢望什麼呢？不就是想和虎子一起多學習一點書本知識，畢業後回家為隊裏的生產做出自己的一點貢獻嗎？全國農業學大寨，本省趕郭莊，各公社各大隊都樹立了農業學大寨的榜樣隊，一九七五年底他們畢了業，帶著一腔熱情，帶著一種盡快改變大秦莊落後麵貌的希望，回到了生產隊，回到了生他養他的老娘和鄉親們的身邊。
“怎麼把被子、破席頭都帶回來了？”張嬸問兒子。
“娘，我畢業了，回家幫您幹活，您再也不要沒黑沒夜地為我上學這麼拚命啦！”秦明對母親說。
“上到這裏就完了？不能再往上上了？”張嬸問兒子。
“娘，你不懂，往上還有大學、研究生什麼的，多著呢！那不是咱上的，能上到高中畢業，我心裏就很感謝你了！從我上學到現在，你和姐姐為我吃了多少苦，受了多少累，我心裏能不清楚嗎？！放心吧，娘，從現在起，你也該好好歇歇了！”秦明向母親解釋著，表示著自己的心意。
“往上還能上，不接著上，以上學的不就白學了，我也沒說不讓你上呀！隻要你能出息，娘苦累都樂意！”張嬸繼續問著兒子。
秦明看娘還不明白，就直截了當地說：“大學不是誰想上就能上的，那得勞動鍛煉兩年以後看表現，小隊、大隊、公社幹部推薦，才有可能上大學，咱又不是幹部家庭的子女，誰推薦我上大學？想都別想，安心幹農活算了！”
“乖，真沒出息！幹活能幹出出息來？莊稼人祖祖輩輩幹，不也沒見誰發財？咱隊什麼時候能夠吃的，就謝天謝地了！不能上，就好好在家幹活吧。”張嬸對兒子說。
“幹活也能有出息，山西省西陽縣大寨大隊黨支部書記陳永貴，帶著社員幹，三戰狼窩掌、四進虎頭山，使社員住上了標準房，一天三頓吃上白麵饃，不照樣當上了國務院的副總理、國家的大幹部？咱本省蕭縣的郭莊大隊的郭洪傑，帶領社員拉淤治堿，成了學大寨的先進，不也到省裏當了幹部？反正，學大寨就是要大幹，大幹才能促大變！”秦明跟母親說著，自覺不自覺地把當時學大寨的一些口號也說了出來。