春暖花開，廣闊的淮北平原上，倚沱河而居的大秦莊告別了秋冬的蕭條，杏花敗過，粉紅的桃花就開出來了，加上早已抽出嫩芽的柳枝在飄舞，景色清新了不少。
“農村是一個廣闊的天地，在那裏是可以大有作為的。”一批批城市的高、初中畢業生積極響應毛主席號召，告別父母、告別繁華舒適的都市生活，千裏迢迢來到農村接受貧下中農的再教育。不知道是位置偏僻，還是這裏的人從未到過大城市，聽說有三個上海知識青年要到這裏落戶，全村的男女老少早已聚集在村頭飛灰揚塵的大路旁，等待著看看大上海人的模樣。
接到公社的通知，隊長秦大海一大早晨就派人趕著牛車接去了，上午十點鍾秦忠良就把三個女青年接了回來。她們剛下車，在隊長的示意和帶領下，大家都鼓起了掌表示歡迎。看著她們文靜細嫩的模樣，老人們估摸著她們的年齡：“最大十七、八歲！”心中不免為她們今後能不能受得了農村的苦擔心著；年輕小夥子看城裏姑娘的眼神有些發直，楞看著人家白淨的臉麵和漂亮的衣服；七、八歲的孩子們呆呆地看了一會又回到父母的身邊，手牽著大人的手；農村的姑娘們看了自感遜色，扭頭回家去了。
一個知青的什麼幹部說：“貧下中農同誌們、社員同誌們，你們好！這三個上海女青年來到這裏是接受你們的再教育的，別說農村的活不會幹，就連各種莊稼是什麼樣也不知道，希望你們今後像對待自己的女兒一樣多教教，多幫助她們。謝謝大家！”說完，看三個知青有些拘謹，讓隊長叫群眾散去，“把她們領到住地去！”
社員回家了，隊長把三個知青帶到了早已打掃幹淨的兩間草房裏，安排她們坐下後說：“我就是這個生產隊的隊長，叫秦大海，以後有什麼困難找我解決。”三個知青這時見人少了，心裏也不怎麼緊張了，各人向隊長報了姓名：楊可、趙慧妹和方玲。隊長看了看她們，擔心地說：“你們能幹得了農村的活嗎？”
“能！”“能！”“能！”三個知青說。
這三個知青就這樣開始了尚未熟悉的農村生活。
正像農村人不會擺弄工廠裏的機器一樣，楊可、趙慧妹和方玲三人白天上工的哨子一響，隊長安排耪地，她們仔細看著其他社員耪地的姿勢，然後跟著學，雖說一開始的架勢有些不協調，但還是掌握了要領，耪得也不慢。幾天以後，莊稼根部的草也能耪淨了，換手、腳的挪動也像模像樣了。正像《朝陽溝》裏拴寶教銀環說的一樣：前腿弓，後腿蹬，心不要慌，手不要猛。隻是在耪各種莊稼去苗留苗的密度上需要時常提醒著。雖說一回生、二回熟，但對於在城市裏長大、從沒見過各種莊稼的姑娘們來說，也夠難為她們 的了。有一天耪紅芋，楊可一連耪掉了三顆紅芋苗，隊長著實訓了一頓：“沒長記性！對你說多少次了，耪紅芋不要去苗，隻耪掉草就行了，你能接連去掉幾顆？像你這樣耪就省收了！”秦大海鐵青著臉，眼瞪著楊可，沒好氣地說。