“哎！隊長，我問你個事，行不行？”朱豔跟著裝車的人，拾著麥，問秦忠良。
“說吧，弟媳婦！隻要我能辦到的，我都答應你。你自從進了我們姓秦的門，和大牛結婚以來，沒求我幫過忙。這點麵子還能不給嗎？”秦忠良裝著車說。
“還用擔心嗎？忠良哥心多好，心多善！樂於助人，有求必應！”寶拴挑著麥，插話說。
“我是說，咱們隊拉過麥的那些地塊，小孩子摟得不幹淨，有好多沒撿起來的麥穗，我們婦女現在又不能田管，可不可以拾起來留自己呢？”朱豔羞答答地說，“掉在地裏生芽怪可惜的！”
秦忠良已經想好怎麼回答朱豔了。這時，大牛聽了，對朱豔發了火。秦忠良立刻對大牛說：“我正準備用三天的時間，把地裏的麥拉到場上打好，讓社員——包括男社員和女社員，放工拾麥呢！你倒窮大方起來了，認為丟人是不是？我今年就要讓咱隊的一千多畝小麥顆粒歸倉！不論它是進隊裏的大倉庫，還是進家裏的小倉庫！丟在地裏就算扔了，生芽也是芽，多可惜！讓大家多彎彎腰拾起來，捶個三斤五斤、十斤八斤的，也能摻在隊裏分的糧食裏麵磨麵吃！你是個苦孩子，娘改嫁，你跟著，繼父對你另眼相看，不聞不問你的事，你苦！我也苦！咱們兩人的父親都是三年自然災害間——六零年去世的，同樣都是母親和兒子相依為命，生活得都很艱難，但你的母親依然健在，疼著你，愛著你！而我呢？在我父親死去的第二年，我娘就去世了，剩下我一個孤苦伶仃的苦孩子，沒人疼，沒人愛。我比你強嗎？我不比你苦嗎？苦日子，你過過，我也過過。六零年吞糠咽菜的日子，咱們都過來了，前幾年，你沒在家，那種吃了上頓沒下頓的日子，也不好過！拾！等拉完麥、打完場，現在沒有什麼莊稼需要管理，種，也不在乎晚個一天半天的，我拾！我帶頭拾！你窮大方！我窮大方不起來！”大牛的一句話和態度，勾起了秦忠良辛酸的記憶，激起了氣憤。他發著火對大牛說：“糧食是隨便可以扔掉浪費的？它是命！小學生都知道盤中餐來之不易，應當珍惜，你我都三十多歲的人了，更應該珍惜它！”
“你也別發火，聽我把話說完，不要再像收麥前大棱學開車出點差錯，你不分青紅皂白地熊寶拴那樣好不好？”大牛說，“什麼我也沒忘。我是怕其他家的人不拾，她自己拾，別人有意見，說她私心重！”
“噢！拾起來是私心，扔在地裏就是公心了嗎？公私兼顧，不能光有公沒有私，也不能光有私沒有公。芝麻大的屁事，也上綱上線？”秦忠良說，“放心拾！拾得地裏一個麥穗沒有，不出麥苗，下季的莊稼還好管理呢！”
他們裝滿車，大牛和寶拴往場上拉，秦忠良和婦女們一起，拾著掉下的麥穗。
“隊長，你真的答應讓我們拾麥？”劉二俠半信半疑地問秦忠良。
“那還有假？學生馬上開學了，他們不能拾，你們不拾誰拾？生芽了不也等於扔了嗎？”秦忠良對劉二俠和幾個婦女說。
朱豔彎腰拾著麥，也不說話。