車子饒了多條國道，總算回到湖東來，爸爸下意識到了湖富嶺酒店，這裏是湖東鎮郊，要是在此落腳，沒人會認出所以。
我帶著爸媽找到附近一家做牛肉粿條的店家，叫了三大碗幹炒，一壺清湯，老板娘吆喝著：“你們三位是來旅遊的吧？嚐嚐現做的青草水。”
“爸，青草水是什麼？”
“就是草藥啊，”爸爸舀了一碗，“湖東的青草水可是有名的易解渴、能消化，你小子要多喝幾碗。”
此時突然竄過來幾個非主流發型的小正太，湊到老板娘跟前拱手就說：“恭喜發財，紅包拿來；給了保護費，財源滾滾來。”
老板娘陪著笑臉，趕緊去掏櫃子，拿出一遝鈔票湊過去，“這個月的。”
帶頭的正太數了數票子，嬉皮笑臉的，“祝老板娘福如東海，祝老板娘財源滾滾來。”
媽問：“這還沒到新年，討什麼紅包啊？”
“你不說話沒人當你是啞巴，”爸批到，“沒看出來嗎？那是黑社會在收保護費，不給的話可能要砸店。”
“這麼惡劣？”媽搖搖頭，“這些警察都幹嘛吃的？也不管管？”
“你以為這裏是白皎啊？”爸又批，“到縣城才有派出所，這邊天高皇帝遠，想管也管不了啊。”
媽喝了一口，“沒想到出去二十年，這裏還是一個樣。”
“媽，我回來了。”此時，一個高中生提著書包走進來。
“回來就好，回來就好。”老板娘鬆了一口氣，就想舊時盼著勞作丈夫的農婦。
高中生兒子突然問：“媽，那幫混蛋今天來了沒有？”
老板娘感慨，“唉，這個月不來，下個月還得來，有完沒完的。”
“那你給了沒有？”
“給了。”
兒子搖搖頭，“你怎麼能給呢？你這是縱容那些害群之馬。”
“不給，我們娘倆吃什麼？”老板娘卻說，“不過還好，你願意回去學校讀書，給他們多少錢，媽都覺得值，以後等你考上大學，就有個好前途了。”
“那還得咱們班主任硬氣，”兒子笑開臉來，“當初要不是她硬要把我拉回學校，我現在估計跟他們一個樣。”
“兒啊，你們班主任說得對，”老板娘笑了，“這幫人不知哪天就橫死街頭，你能迷途知返，就算一個月多給幾百，媽也無話可說。”
爸突然問，“小哥，你們班主任是當過兵的，還是混過道的，能把你從黑社會手上拉回學校？”
“都不是，”高中生詳說，“咱們班主任可牛了，是省裏來我們這邊支教的，長得可漂亮了，我們學校都把她當女神，而且來的第一天就跟興道會叫板，可沒想黑社會不僅不計較，還處處讓著她。”
我們大吃一驚，“你們班主任是個女的？”
“難不成是男的？”高中生回了一句，“自打我們班主任來，我們的校風越來越好，成績也慢慢進步，但凡期末考完，我們每家每戶都要給她擺謝師宴，怕她哪天就跑了呢。而且，興道會見了她都要繞路走呢。”
“興道會？”我問，“就是本地的黑社會？”
“沒錯，”老板娘解釋，“不瞞三位，隻要是在湖東常住的，都必須給興道會交保護費。”
我爸問，“遊客呢？”
“遊客倒不用，”老板娘解釋，“看你們的車牌就知道不是本地的，絕對不敢騷擾，要不，我們吃什麼？”
“你們老師說不定是省裏特派下來，”爸解釋，“否則，黑社會怎麼會繞著走？”
“這倒不是，”高中生解釋，“興道會三樂堂的堂主向劉雲看上了咱班主任，想追她，可我們班主任看都不看一眼，沒想到向劉雲是個癡情種，居然由著她，還吩咐手下人盡量滿足她的要求。”
“興道會應該不止一個堂口吧？”我又問，“三樂堂讓路，其他堂口難道會跟著？”
“你還真說對了，”高中生又說，“三樂堂是興道會最大的堂口，而且堂主向劉雲是會長的幹兒子，換言之，就是未來的會長，現在會長都把主要事物交給他，他在湖東可是一言九鼎，誰不聽話就滅了誰的。”
“那你們班主任還挺牛的。”
“媽，”高中生又說，“要不是這邊太遠，咱們老師不來的話，下個月就可以免掉這個費用了。”
“免不免掉也無大要緊，”老板娘又說，“你們老板娘到時候肯定是要回城裏的，沒了她，我們還得交。”
爸又問：“小哥，興道會會長叫什麼名字啊？”
高中生突出三字，“符、海、棠。”
爸媽頓大驚失色，眼神裏的恐懼表露無遺，我望著他倆的眼神，深感不安。
上到房間，關好門窗，我才問：“爸、媽，怎麼你們一聽到符海棠的名字就那副樣子？”
“那是因為，”媽支支吾吾的，“你爸和他，你爸他。。。”