成思危（1999）總結了係統複雜性的主要表現：（1）係統各單元之間的聯係廣泛而緊密，構成一個網絡。每個單元的變化都會受到其它單元變化的影響，並會引起其他單元的變化。（2）係統具有多層次、多功能的結構，每一層次均成為構築其上一層次的單元，同時也有助於係統的某一功能的實現。（3）係統在發展過程中能夠不斷地學習並對其層次結構與功能結構進行重組及完善。（4）係統是開放的，它與環境有密切的聯係，能與環境相互作用，並能不斷向更好地適應環境的方向發展變化。（5）係統是動態的，它不斷處於發展變化中，而且係統本身對未來的發展變化有一定的預測能力。
複雜適應係統由許多並行活動的智能體構成，不斷地與環境交換物質、信息、能量等，開放性和交流性是複雜適應係統存活的先決條件。每個智能體或單元不斷地根據自己有關事物的認知模型做出預測，這些認知模型隨著係統演化而獲得經驗，提煉和提高。係統總是處於變化、轉換、調整之中，存在維持性平衡，如果與環境進行物質、信息、能量的交換，一旦中斷或削弱，係統將會崩潰（劉洪，2004）。
（二）自組織理論
自組織是一種自我演化，是組織成員在獲悉外部環境變化之後，在競爭與協同機製的作用下自我調整，自發地、漸進地達到更進一步的組合，以適應新環境的過程。“組織內部大量個體相互作用，產生自組織和自適應行為，通過建立複雜的組織體係以適應環境”（徐全軍，2003）。複雜科學中的自組織理論整合了耗散結構理論（包括熵理論）、係統論、信息論、控製論等學科，研究係統從無序到有序轉變規律。在共生體中，每個係統相互交換和相互滲入，獲得新的自主層次，建立起更高的協調係統。自組織係統對初始條件非常敏感，如果未注意到某個非常小的因由，可能導致嚴重的後果。確定性係統有其內在的隨機性（混沌），而隨機的係統有其內在的確定性（突現），係統在遠離平衡的狀態下可以自我組織，自組織理論重視吸引子和初始條件對控製的作用。組織形態變革，主要是由於內部諸要素的非線性相互作用（何錚，譚勁鬆，2005）。
（三）熵理論
普利高津（I.Prigogine，1967）提出耗散結構理論，對係統內部非線性力量和在一定條件下係統自行組織發展的現象以及開放的非平衡係統的熵（entropy）進行研究，發現通過與環境進行物質、能量和信息的交換及組織內部各要素的相互作用可以增加組織的負熵，使組織有序度增加大於無序度增加，進而形成新的更高級有序結構。正熵是組織內部產生的從有效能、物質和信息到無效能、物質和信息的轉化，負熵是從組織外部獲得的信息、物質和能量，抑製正熵和獲取負熵的能力是決定組織規模的主要影響因素之一。
二、複雜適應係統理論在戰略控製中的應用
複雜性理論強調戰略控製係統自組織機製、非線性關係、多重均衡和共同演進過程，將戰略管理整個生命周期視為一個自組織機製實現各要素共同演進過程，從組織環境→正反饋→邊界約束→不確定性結果四個方麵分析自組織過程的不同機理，提出企業戰略控製係統與其他要素相互作用、共同演進是企業戰略控製發展的根本動因，強調單一因素的有限作用。戰略控製與環境相互作用，環境可以同時被視為內生和外生變量，共同演進是戰略控製與關聯組織之間互為因果的變化過程。
（一）戰略控製環境
戰略控製環境是指戰略控製之外的其他組織（經營係統、治理係統等）、製度及企業外部環境。戰略控製的自組織過程通過物質、能量、信息分配以實現係統的目標，這一過程既有自發性，又受到環境的影響。係統與環境是依存關係，不能完全將環境視為外生變量。但並不是所有的係統或係統在任何階段都會出現自組織過程，隻有當係統處於臨界狀態，才能發生自組織行為。Levinthal et al.（1999）認為，良好的環境平台能夠激發係統內各成員適應性創新行為，以及建立有效的網絡關係，從而促使組織目標的實現。戰略控製作為一個複雜適應性係統，其建立環境平台的關鍵是控製企業內部不同係統之間的依存關係，隨著時間推移不斷演化，促進或阻礙自組織過程，約束和引導組織成員行為。
戰略控製是一個耗散結構，需要不斷地與環境交換物質、能量和信息，不斷注入負熵，使組織充滿活力。戰略控製通過技術、結構、文化等，使組織內負熵增加，增強組織的運行效率。當正熵大於負熵時，戰略控製必須與外界進行能量交換，引進新的負熵，使組織內各要素與新的環境相匹配。當戰略控製不能與外界物質、能量、信息進行交換時，即熵增加達到一定閾值時，戰略控製的效率會呈遞減的趨勢，不能適應新環境的需要。一些大型企業的財務執行官來自非財務專業背景，如德國漢高（Henkel）公司財務執行官約亨·克勞特被任命為集團財務執行官之前是信息技術負責人，這種製度安排有利於提高信息技術與財務管理結合在一起的能力。