李家是南京船板巷的大戶人家，是做胭脂生意的，據說是從明代傳
下來的，船板巷的由來還有這麼一段曆史，船板巷位於秦淮河西岸，相傳，明朝開國皇帝朱元璋十分迷信，而且疑心很重，動輒殺人。
有一次劉伯溫編造說，有兩條“魚精”，從燕雀湖逃向秦淮河邊俞通海家宅附近的一條小溝裏，躲藏了起來。
朱元璋信以為真，下令將秦淮河的魚趕盡殺絕。他采取的措施是先在上下浮橋布滿滾鉤，將魚兒堵在這段秦淮河內聚殲之，並命令部隊將捕來的魚全部用柳枝串起來掛在街上涼曬。
這樣，整條街就布滿了落下的柳葉，因此人們就叫這條街為柳葉街（還有一種說法，說滿街都是被曬幹的魚，扁扁的魚幹就像一片片柳葉，因而叫柳葉街），還留下了其他相關的地名：用船板攔魚的“船板倉”（又叫船板巷）；用門板在橋洞口堵魚的“堵門橋”（今稱陡門橋）；設台釣魚的“釣魚台”；從江邊將魚往回趕的“趕魚巷”（今稱甘雨巷）……另外，還在俞家對門立一牌坊，即百貓坊，上麵刻了一百個貓頭，虎視眈眈地盯著俞家大門，使“魚精”不敢出來，永無翻身之日。
李老爺李國才是船板巷有頭有臉的人物，可以說，在南京大吼一聲,沒有一個人敢出聲的，估計屁聲都沒有.
正好趕上胭脂使用的旺季，很多人家都添置嫁妝，李老爺的生意越發興隆，李老爺很是神氣，煙草生意的曹老板曹廣福趁機巴結李老爺，想把女兒曹雨梅許配給李家大公子李柏生，正巧曹雨梅在街頭曾見過李柏生，也算一見鍾情，當日李柏生正在戲院聽戲，聽罷出來，被李玲玉的聲音勾的失去魂魄一般，一不小心碰掉了路過的曹雨梅手裏的胭脂，胭脂粉摔散了一地，
李柏生見狀立馬許諾。
“這位小姐，實在不好意思，正巧了，您手裏拿的正是我家的胭脂，回頭我命令下人給你送去幾盒，你方便的話就留個地址吧。”
曹雨梅見李柏生長相俊俏清秀，一臉書生相，很是喜愛，便會心一笑，向身後的丫鬟使眼色，丫鬟樂嗬嗬地上前，跟李公子說，
“我家小姐是曹府的千金，您叫人送來便是。”
李柏生還禮，點頭應允，便走開了。
曹小姐好像沒看夠一樣，很想跟上前去，礙於臉麵，扭頭回府了。
李老爺很是願意，便與曹老板商議婚事，並應允擇日就讓長子與雨梅完婚，曹老板回家，臉上的神氣還沒褪去，曹太太看見老爺這般高興便上前詢問，
“老爺，您這是有什麼喜事？嘴都合不攏了。”
“你不知道，今天我算替女兒做了一件大事。”
曹太太驚異地忙上前拽著曹老爺的袖子問，“什麼大事？”“李家長子李柏生，還記得咱們女兒前日裏提到過嗎？”“記得呀？怎麼了？”曹太太有些急性子，
“哎呀還能怎麼，與咱們女兒正好般配，李老爺答應擇日完婚！”
曹太太聽完，眉毛似乎都飛出臉外，開心地直拍手，“那可是大好事啊！回頭我跟女兒說說去。”
還不等李老爺回話，曹太太就拽著裙子，飛似的走出大廳，直奔女兒閨房。