看到花婆婆出了客廳向大門走去，夫人靜娘急切地問道：“老爺，你怎麼就不答應田家的提親呢？田家也不是一般人家，正好和我們家門當會對。你要多為我們家可兒想想啊！這一年多以來都沒有媒婆登門提親，再這樣下去，可兒就真的嫁不出去了。那她以後可怎麼辦啊？！”說著就抬起手，用絲帕擦了擦微紅的眼眶。
鄧永銘歎了一口氣，用手揉了揉眉心，這才說道：“夫人莫急。我又怎麼會不想讓可兒嫁人呢，可是這件事沒你想象得那麼簡單。我們家與田家雖然在綢緞生意上有些齟齬，可私下裏也是多有往來，我對那田家大少爺也算是知之頗深。田家大少爺頗有幾分做生意的天賦，平時也確實做了幾單讓人稱道的生意，但人品卻是極差。他要是去青樓妓館，還可以說是年少風流。然而，情況並非如此，據我所知他經常流連於婦人的閨房之中，讓別人家妻離子散，前兩年還因為被人家丈夫告到知縣那裏，鬧得滿城風雨，不知你還有沒有印象？”
“你這樣一說，我倒是記起來了。”婦人靜娘的神情有些猶疑起來，可一想到這是一年多來首次有人來提親，還是希望能促成這樁婚事。“老爺，這年輕人做事不曉得輕重，荒唐起來也屬正常，成親以後慢慢就會好起來的。而且，可兒也不是會吃虧的性子，應該能治得住他。”
“事情如果隻是這些，我也不會這麼為難。其實，田家來提親，應該還包藏禍心。”
“啊？不會吧！”夫人靜娘用手掩著口，不由地驚呼出聲。
鄧永銘沉重地點點頭，陷入了回憶。“可能你平時也不大關注生意場上的事情。兩年之前，青平縣最大的綢緞莊有三家：何家為首、我們家次之、田家第三。三家的生意重疊，有些衝突也是在所難免。而且因為青平縣背倚運河，又地處安陸府與青州府交界處，過路的客人繁多，綢緞的進出量很大，所以三家平日裏也還算和諧。有一天，田家綢緞莊迎來了一個大主顧，聲稱是來自青州府的綢緞商，要以高出市場價兩成的價格采購一大批綢緞。夥計不敢擅專，趕忙去稟報了何家家主。你也知道，何家家主做了幾十年生意，也是個拔根眉毛比猴都精的人物，他與青州綢緞商攀談起來並打聽了一下對方的底細。這才知道，原來青州鹽商巨富馮家大老爺要過八十大壽。他的幾個兒子知道父親年老多病，就合計著給父親娶個小妾衝衝喜。藉由衝喜的機會，還能向外麵誇誇富，順便安定一下人心。於是，他們就找城裏的綢緞商訂購一大批最高等的紅色織金綢緞。青州本地的這種綢緞存量不夠，加上他們沒有門路平時也都是來安陸府進貨，所以那家綢緞商就找到了馮家綢緞莊。馮家家主一聽還有這等好事，也是高興。當然，他也沒有掉以輕心，而是先穩住綢緞商，然後派了親信家丁去青州打聽了一下情況，得到的結果也確實如其所言。於是，青州綢緞商付了三成定金，二人就立了契約，約定二十天後何家要交付價值六萬兩的兩千匹紅色織金綢緞，否則就要五倍賠償。何家動用關係，緊急派了家裏的親信去蘇州取貨。十數天後，何家人陸續帶貨順利返回。何家家主滿以為可以利用這次機會大賺一筆，哪想到在約定日期的前一天晚上兩個運河邊存放貨物的倉庫突然起火，所有的綢緞付之一炬。第二天，青州綢緞商上門提貨，得知事情原委後立刻翻臉，要求何家馬上做出賠償。何家是青平縣巨富，家底肯定不止三十萬兩，可大部分的錢都是用在鋪麵、進貨和在城外購買土地上，一時竟籌借不出足夠的銀兩。二人鬧到青平縣李縣令那裏，何家家主本以為李縣令會為當地商戶進行調解，寬限幾日讓自己籌款賠付，誰知李縣令竟以何家違約在先勒令他立刻按約賠償。何家人焦頭爛額，四處借債，當時也到我們家借了一些錢。這時候，何家獨子在百花樓裏借酒澆愁，與人爭風吃醋時竟被人捅死，凶手至今未被緝拿歸案。即使在多方打點之下，青平縣令還是以江洋大盜流竄作案為由草草結案。何家家主灰心喪氣之下，就將四間綢緞鋪子和存貨折價賠給了青州商人，然後變賣土地舉家遷往揚州去了。”鄧永銘說完之後，也是連連搖頭、唏噓不已。
夫人靜娘在旁邊聽得也是目瞪口呆，她沒想到自己一直生活的地方在前兩年竟然發生了這麼驚心動魄的事情。因為很少出門，她平時就是去和幾個熟悉的婆娘打打葉子牌，之前倒是聽她們說起過何家舉家搬走的事情，還以為是因為商人逐利。轉念一想，奇怪地問道：“老爺，你說的這些和田家有什麼關係？”
鄧永銘也是無奈於夫人的不敏感，似乎她全部的精明都用在了打牌上，隻能直白地往下講。“這一切乍看起來似乎與田家沒什麼關係，當時何家家主在離開前來我們家還賬的時候也隻是略微提及一些奇怪的地方。不過，現在我們拐回去再看看就知道了。青州綢緞商人在拿到何家商鋪後並沒有自己經營，而是很快轉手賣給了田家。所以，田家從那時候起一躍成為了青平縣最大的綢緞商，現在大有獨霸青平綢緞生意的勢頭。而且，更讓人奇怪的是，田家新商鋪開業的時候，李縣令破天荒地送了一塊匾額，還當眾說田家是“積善之家”。種種情況聯係起來，可見當時的情況並不簡單，李縣令和田家的關係也不清不白。那個青州府的商人到底是誰？何家大少爺究竟是被誰殺害？李縣令為什麼不追查殺人凶手？在何家舉家搬走之後，也就沒人再追查下去了。當時，田家大少爺田華英已經接管了家裏的生意。所以，這些事情有可能都是他授意讓人做下的。現在田家主動來我們家提親，我懷疑他是想吞並鄧家的綢緞生意。到時候，無論田家能不能夠得逞，可兒的處境都不會好過。”