老人腰背挺得很直在牢房的稻草上正襟危坐、神色坦然，就像是坐在自家的書房裏。他聽到有人說話，透過昏暗的火光認出是揚州知府劉明誠絲毫不覺得意外，淡淡地問道：“哦，不知是哪位大人駕到？恕老夫老眼昏花。”
劉明誠以手遮麵，愧疚地說道：“恩師，羞煞學生了！學生是明誠啊，您不記得我了？建平三年的進士，有幸拜入恩師座下。學生聽府衙捕頭稟報說在客船抓住了一些人，就過來查看一下。沒想到這些該死的賊囚竟然敢誣賴恩師，著實可恨！學生定要將他們革職查辦。”他從獄卒中奪下鑰匙，三兩下打開門鎖走進牢房，扶起老人就要出去。
老人站起來輕輕拍打身上的稻草，轉臉對身邊的劉明誠說道：“劉大人，還是公事公辦吧。老夫也曾為官四十餘年，從未因私廢公，也未因情奪理。你還是先讓捕頭查清案子的始末，再放老夫出去吧。”
劉明誠聽了裝作為老人考慮起來，忽然一拍腦袋說道：“恩師一向品性高潔，朝野內外無人不知。若是恩師擔心閑言碎語，可以先在揚州府內尋一處別院住下，四處遊玩一番，過段日子再啟程。這樣學生也可以借此機會盡盡孝心。”
老人聽了之後，深深地看了一眼劉明誠，沉靜的眼神似乎能看透人心。劉明誠不敢與之對視，而是低下頭作受教的模樣。“也好。老夫已經有多年未賞玩過揚州的景色了，正好趁此機會走一走。”說著舉步就要走出牢門，不過又轉頭問道：“劉大人，老夫的幾個家丁現在可以出去了嗎？”
就剛才這一下，劉明誠的額頭上已經冒出了冷汗，他連連點頭，示意獄卒去把旁邊牢房的家丁放出來，然後亦步亦趨地跟在老人背後。
老人走出監獄，停住腳步看了眼外麵已經黑了的天色，忽然意有所指地說道：“劉大人，你覺得明天的日頭會不會像今天一樣熱？”
劉明誠隨著老人的目光看向前方，語氣悠悠地回道：“恩師，這仲夏時節的日頭會一天比一天熱。可若是過了這個季節，天氣就會轉涼的，誰也沒辦法阻止。”
“嗯，劉大人說得有道理，不過蟋蟀可是很難活到冬天的。”
“蟋蟀活不到冬天是因為沒有提前找到棲身之所，學生在冬天的時候還經常看到螞蟻從洞中出來到處爬動。恩師，學生以為若想活下去，眼光還是要看得準一些，畢竟大樹之下好乘涼。”
老人看著劉明誠麵色放光的樣子，忽然覺得他有些可憐，歎了一口氣說道：“唉，可惜無論是螞蟻還是蟋蟀，在有心人的眼裏都是跳梁小醜。隻要這個人看到時機成熟動動手指，螞蟻就會被碾死，尤其是走在前麵的螞蟻。”
劉明誠忽然臉色漲紅，接著一片鐵青，從牙縫裏擠出一句話，“恩師，學生難道就這麼讓你看不上眼嗎？我究竟比葉南卿差在哪裏？”
老人轉臉看了看劉明誠，雖然十餘年沒見，他還是依稀記得當時眼前這個學生登科後第一次來府裏拜謝自己的青澀模樣，一樣的倔強，一樣的不服輸。盡管那時這個學生的神情有些畏縮和忐忑，老人還是在其眼神的深處看到了強烈的野心和不顧一切的決心，就像現在這般。“明誠，你當初為什麼想做官？”
劉明誠聽了之後有些迷惘，一時不知道該如何回答。他自入仕以來，就從來沒有得到過老人的指點和提攜，隻能依靠自己不顧一切地利用各種機會往上爬。在當縣令的時候，他處理政務之餘把所有的心思都花在溜須拍馬方麵，後來才能左右逢源不斷升遷，直到四年前左遷至揚州知府。他享受支配別人的感覺，那樣會讓自己覺得無所不能；他享受被人仰視的感覺，就像是身體浮在空中一般，可他從來沒想過為什麼要當官。最後，劉明誠深吸一口氣說道：“學生所求不多，隻是想做人上之人。”