這一日上午，天氣晴好，建平帝難得有個好心情，正在太監馬德勝的攙扶下慢慢走在禦花園裏。他看到臨近夏末，百花開始凋零，想到自己的身體狀況不由的有些感傷，歎了一口氣說道：“德勝啊，你跟著朕已經有四十多年了吧？”
馬德勝輕聲回道：“主子真是好記***才從十二歲開始跟著您，已經服侍您四十五年了。”
建平帝看著太監馬德勝已經有些佝僂的腰背，用手拍了拍說道：“時間過得真快啊！朕尤記得初次見你時戲弄你的樣子。現在想來，還是覺得很有意思。”說到這裏，他也是覺得有些溫馨，於是順口問道：“德勝，你可有什麼心願未了？”
馬德勝立刻就想跪在地上，不過又怕主子摔著，就塌腰低頭回道：“謝主子隆恩！奴才隻有一個侄兒有些放心不下，之前也蒙主子厚愛，補了個錦衣衛百戶的缺。現在是無牽無掛，隻想一直服侍著主子。”
“哦。”建平帝繼續走了幾步有些氣喘起來，於是擺手要去旁邊的亭子休憩一下。這時有太監過來向馬德勝稟報。
“陛下，夏閣老已經到了，是不是這就讓閣老過來？”馬德勝看到皇帝正在微合雙目養神，小聲地問道。
“嗯，讓夏閣老進來吧。朕也是多年未見到他了。”建平帝坐在石凳上，休息了一會兒才不再氣喘。
過了一會兒，夏國淵來到亭子旁，急步走進亭子躬身拜見皇帝。“老臣夏國淵蒙皇上厚愛，特來拜見。吾皇萬歲萬萬歲！”
夏國淵的身子還沒徹底彎下來，建平帝已經從凳子上站起來扶住他，笑著說道：“夏師傅何必如此多禮？就算行禮，也理應是朕行弟子禮才是。”
“老臣不敢！”夏國淵順勢直起身子，束手站在旁邊。
建平帝歎了一口氣說道：“數年不見，夏師傅也和朕疏遠了。朕也是因為多年未見夏師傅，時常想起您的諄諄教導，所以想再次當麵聆聽。還望夏師傅不要怪朕耽誤您享受含飴弄孫之樂。”
夏國淵急忙躬身回道：“老臣豈敢做此念想！蒙陛下記掛，老臣感佩天恩。”
二人坐下後，開始聊起了之前種種。因為有意避開了尷尬的話題，所以說話的氣氛還是頗為和諧。片刻之後，建平帝開口問道：“夏師傅，朕聽傳旨太監回報，您在進京的路上遇到了刺殺，可有此事？”
夏國淵正色道：“多謝陛下掛念！老臣此番進京確實遇到了一些波折，先是因為乘船時遇到了船主被殺，然後被揚州知府扣下。接著……”
建平帝忽然用了拍了一下麵前的漢白玉桌子，怒聲說道：“豈有此理！朝野內外誰不知道夏師傅德高望重、品性高潔，豈會做出此種事情。劉明誠辨事不明，竟然敢肆意汙蔑夏師傅，朕非要下旨申斥他不可。來人！咳咳咳……”
夏國淵看到旁邊的太監馬德勝端過來茶水伺候皇上服下藥物，慌忙說道：“陛下，千萬不要動怒，保重龍體要緊啊！”接著他又勸阻道：“老臣鬥膽請陛下收回成命！依老臣之見，揚州知府劉明誠在其位就應該謀其政。既然老臣存在嫌疑，他將老臣扣下協助查明真相也是題中應有之義。陛下若是下旨申斥，豈不是寒了天下盡忠職守臣子之心？老臣受點委屈沒什麼，可不能讓其餘大臣誤解陛下之聖明。若是如此，老臣萬死難辭其究！”