沔口本為漢州屬地，自古陸陸相連，明成化年間漢江幾經改道，故道淤塞，新河道將漢州一分為二，隔水相望。南為漢州，北為沔口。占據了漢江與長江兩江交彙的形勝之利、本是蘆葦遍地的一片荒洲，由此開始因水而達，因商而興，因人而盛。
明萬曆年間，首先是朝廷將湖廣的漕糧交兌選在了此地，繼而淮鹽也在沔口轉運，可不要小看這漕糧和淮鹽的交易，那可都是清代的支柱性貿易。沔口糧市上，除官方漕運外，私商雲集，規模空前，販米動盈千萬。至於鹽的交易更不得了，自清初每年約銷三十五六萬引，到乾隆初年，更達到九十餘萬引之巨，折合下來約三億斤的交易量，其時沔口鹺商典庫，有數十處之多，鹽船傍漢水岸邊停泊，逶迤數裏不絕，以致“通津十裏住鹽艘，怪的河中水不流”。
沔口乘著這兩大行市的東風，商賈雲集，百業俱興，人口湧入，至清乾隆四十年時在編的戶數已達二十餘萬，其中最為繁華也最是五方雜處之地莫過於沿江的聚寶街，鱗次櫛比的店鋪蜿蜒不絕，背靠千帆穿梭的船碼頭，臨街各色門臉一字排開，沿著能並行雙車馬、光可鑒人的青石板路行去，什麼藍田室文房四寶、玉露齋熟食、羅天源帽、何雲錦鞋、洪太和絲線、牛同興剪子、王恒豐煙袋、羅明德牛燭、馬公亮香貨、葉開泰丸藥、高黏除膏藥、汪玉霞茶葉、大通饊子、狗肉豆絲、祖師湯圓，招牌與旗幌子遮天蔽日，叫賣聲此起彼伏，揮汗成雨的行人操著南腔北調，往來絡繹不絕，好一派繁忙的通商大邑景象。
在穿梭忙碌的人流之中，走著一個優哉遊哉的閑人，就顯得有點格外紮眼了。此人十五六歲年紀，腦後拖著一根油光可鑒的辮子，頂上一個瓜皮小帽，額前插著一張紙片，遮著正午的陽光，一雙眼睛雖然漆黑靈活，卻帶著幾分慵懶，雙手攏在袖子裏，難得穿著一身綢褂又是皺皺巴巴，一看就是個沔口俗稱的流打鬼，偏偏那神氣是鼻孔向著天上長的一樣，抖著腿，晃蕩著胳膊，沒骨頭似得就溜達著上了長街。
“四毛，到哪兒去啊？”巷子口燒麥攤的胖老板打趣道。
“去….逛…..去。”少年拖長了聲，拿腔拿調的應承著，從攤子邊過的時候，還不忘順手撈起了一隻熱騰騰的燒麥，送進了嘴裏，燙的直吸涼氣。
“你個砍腦殼滴，吃了去投胎。”胖老板一把沒護住吃食，笑著罵道。
對過的涼粉攤子幸災樂禍：“我說胖子，咒四毛早投胎，我看你是想兒子想瘋了吧。”
“你個許跛子，是不是吃飽了撐的，老子沒兒子關你鳥事，老子沒兒子怎麼了，起碼老子鍋裏有煮的，下麵有杵的，早晚有兒子，哪像你，五十幾歲的人了，葷都沒開，暖腳的都沒得一個，等著做孤老吧你。”胖老板娶了個老婆，求醫問藥十幾年都沒個一兒半女，最大的恨事被人當街揭短，立刻火冒三丈，回敬的話也是直桶對方的心窩子。
許跛子也不是省油的燈，人後光棍苦，人前卻不服輸，被胖子點了筋，一跳八丈高：“放屁，老子沒老婆怎麼了，老子是不稀得娶你堂客那樣的，像你堂客那樣的，老子用腳撈。”
一語未必，胖老板提溜著上炭的火鉗就凶了過來：“你再說一遍，有本事你敢再說一遍。”
看著牛高馬大的胖老板，許跛子心裏還是有點虛，不過當著滿大街的人，嘴巴上卻不肯服軟：“麼樣咧，你還敢打我不成？你還敢打我不成？”話雖硬氣，已經開始圍著涼粉攤推開了磨。
一旁的熟人起哄的起哄，架秧子的架秧子，這條街上市井小民如這樣的雞毛瑣事不知道要上演多少遍，沒人會當成多了不得的事，總之是扛架時你死我活，轉過臉又好得割頭換頸一般，都習以為常了。
正當兩人嘴巴上抖狠的時候，少年在人圈子外叫道：“胖老板，我也吃許跛子一碗涼粉不給錢，幫你報仇了哈。”說著話，端著不知道何時從涼粉攤上順來的一碗涼粉，連筷子都沒要，就著沿子唏哩呼嚕開始吸碗裏晶瑩剔透的粉皮，眨眼功夫，半碗涼粉就下了肚。
許跛子一看，也顧不上胖老板拿著凶器在一旁虎視眈眈了，跳著沒瘸的那條腿嚷嚷：“胖子真沒說錯，你就是個砍腦殼的。”看到那少年作勢要跑，他更是急著去追：“涼粉吃了，你把碗給我留下來啊……..”