一、競爭力
在激烈的競爭中，人們都期望能在競爭中獲勝，都致力於如何在競爭中獲勝。而競爭是競爭者之間實力的較量，於是，如何提高自己的競爭能力以贏得競爭成為大家共同的追求。在競爭的時代、競爭的世界，競爭力成為最直接、最核心的能力，一切能力都需要有助於競爭，都需要轉化為競爭力，否則就失去了意義。競爭力因而成為人們關注的熱點和競爭研究的重點。
學術界對競爭力的研究很多，對競爭力也有多種定義。競爭按競爭主體可以分為企業（組織）競爭、區域（城市）競爭、國家競爭三個層麵，對競爭力的定義也是如此。
從企業層麵定義競爭力：“競爭力即competence，是指企業具有某種競爭對手所沒有或相對缺乏的特殊能力，使其能更有效、更經濟、更快捷地為顧客提供所需的產品和服務。”“競爭力（competi-tiveness）是指企業在其所屬行業中維持和奪取市場份額的能力。”
從區域（城市）層麵定義競爭力：“城市競爭力主要是指一個城市在競爭和發展過程中與其他城市相比所具有的多快好省地創造財富和價值收益的能力。”“它主要是指一個城市在競爭和發展過程中與其他城市相比較所具有的吸引、爭奪、擁有和控製、轉化資源，以及爭奪、占領和控製市場，以創造價值、為其居民提供福利的能力。”
從國家層麵定義競爭力：“在國家層麵上，競爭力的唯一意義就是‘生產力’。國家的基本目標是為其人民提供高水準的生活，實踐這一目標的能力則取決於運用勞動與資本等國家資源所得到的生產力。”“國家競爭力是指一個國家在參與國際競爭中所表現出來的整體競爭能力，以及國家為本國企業在國際市場競爭提供一種有效的環境支持能力。國家之間競爭的範圍是國際市場，因此說國家競爭力實際上就是指一個國家經濟的國際競爭力”，“國家競爭力主要考察的是一個國家在國際市場上的綜合競爭實力，也就是影響國家競爭力的各個要素的總體情況及其相互關係。”“競爭力是指一國在世界市場上能創造出每人平均財富的能力。競爭力愈強，創造財富的能力也愈高。”“這個能力，不僅是指狹義的生產力，更包括了多種經濟與非經濟因素，如公共建設、行政效率、生活品質、自由化程度……”，“因此，競爭力高的國家，其涵蓋麵包括了經濟的、非經濟的；硬件的、軟件的；國內的、國際的；有形的、無形的；短期的、長期的。”這是指國家綜合的競爭力。
這些不同層麵的定義反映出競爭力的一些共同特點：
第一，競爭力是一個相對的概念，是與競爭對手相比較而具有的優於或獨特於對手的能力。隻有優於或獨特於競爭對手，才能在競爭中獲得優勢。
第二，競爭力在現代社會主要指市場競爭能力，是在市場競爭中體現出來的能力，是競爭主體獲得市場的能力。
第三，競爭力的核心是創造力，是創造財富和價值的能力。市場競爭實質是創造財富和價值能力的競爭，隻有創造足夠的財富和價值才具有競爭力。而創造的財富和價值則是競爭力的外在表現和重要標誌。
第四，競爭力是對各種可以用於競爭的能力因素的有機綜合、整合，是綜合化、係統化、整體性能力。就像C。K。普拉哈拉德和加裏·哈默爾所說：“競爭力是將現在業務結合在一起的膠水。”