孝明帝抬手道：“眾將平身！朕，在這裏等著你們凱旋而回！取劍來！”
侍從太監抱了一個長方紅匣子，孝明帝元祤下了龍階，走到元深身邊，打開匣子，裏麵原來是一把寶劍。元祤親手取出交予元深手中，深情道：“將軍，這把劍乃是朕深愛之物，今贈與將軍，祝將軍得勝凱旋！”
元深誠惶誠恐道：“為臣不敢，為臣不敢！”
“唉，紅粉贈烈士，寶劍予將軍，將軍莫要推辭，何況這也是朕的一片心意。”元祤道。
“臣，臣……”，不知情意真假，元深竟是說不下去痛哭起來。
元祤欣慰道：“將軍起程吧！”隨後又賜予元深一匹日行千裏平水越山的血紅寶馬，元深又是感激了一番。
而在上麵坐著的胡太後對兒子的這一番做作，隻是冷眼旁觀，不置一詞，朝臣間的氣氛頓時有些靜謐。
當下犧牲預備，祭旗儀式開始。拓跋元深今天一身戎裝，跨下一匹血紅寶馬，這匹馬是柔然作為國寶敬獻與朝廷了，孝明帝親自禦賜於元深，隆恩之勝，一時無兩。登上高台，正午的陽光映在拓跋元深的身上，渾身散發著光芒，仿佛如戰神一般。隻聽元深對這教場精兵高呼道：“我，拓跋元深，今領命出征，舉誓踏平南朝，讓那些南蠻子們，知道，我們鮮卑男兒的本色！踏平南朝！踏平南朝！”元深舉起手中天子劍，高呼起來。
底下的士兵也被主帥的昂揚鬥誌激勵起來，齊聲高呼，“踏平南朝！踏平南朝……”
一是偌大的教場，洪亮的誓師聲響徹大地，北魏對南朝的一次最大一次攻勢拉開了帷幕。
鹹陽古道上，一批批精騎飛奔絕塵而去，看著漸漸遙不可見的軍隊，孝明帝元祤心中暗暗發誓：“終有一天，我也要帶領我的雄師開拓新的大魏朝！”
建康，昭陽宮。
“太子殿下！北方探子八百裏加急稟報，北魏啟師二十餘萬正向豫州集結！”中書舍人徐勉稟道。徐勉身高七尺，麵如冠玉，眉清目秀，今雖已是不惑之年，但是麵容盡顯儒雅，引起才學出眾，素有令名，有經濟事務之才，深得蕭衍的信任，一直擔任中書舍人這一宰相之職。
最近一段時間，皇上禮佛無意朝政，命太子蕭綱監國，是以事情無論巨細，都要蕭綱拍板度定，晝夜勞作，讓蕭綱顯得有些憔悴，對於這個出兵大事，蕭綱有不禁有些傷腦筋了。
蕭綱看著底下站著的眾臣道：“不知各位卿家就出兵一事，有何看法？”
“太子殿下，此戰北魏傾兵二十萬，其內部必定空虛，臣提議派一支輕騎繞過豫州，直接進攻魏都，進攻是假，擾亂為真，實為圍魏救趙這樣一來，北魏後防不穩，前軍軍心盡失，前軍不攻自破，隻是……”老將裴邃說得有些顧慮.
“裴將軍,有什麼難處嗎?”蕭綱一見裴邃答話,有些欣喜道.
裴邃還沒答話,尚書左仆射袁昂拿著新來的邊關急報，接口答道:“隻是一來現今,魏軍並未像探子情報說的那樣,聚集豫州一地,而是分三路攻擊而來,北徐州一路已經短兵相接,而雍州、武州、淮州等州均發現魏軍蹤影，而在豫州的為君總數不到一萬人，隻是做個樣子，迷惑我們的視線，真正的主力早已進軍邊疆了！”說到這裏，看著滿殿的群臣噤若寒蟬的表情。
頓了頓又躬身道：“這二來，魏軍此次出軍總數應該在三十萬左右，其中十幾軍萬以漢、羌為多，而我軍經上次裁軍，全國軍力也不過五十萬，大多數兵力都在各州王爺手中，朝廷現在能直接調動的兵力……”
太子蕭綱問道：“袁仆射請說！”蕭綱對朝廷兵力並不是有很多了解，左仆射專管天下兵士事宜，自是要明白清楚得多。
袁昂慢慢道：“已不足十五萬！”