淮州城外，魏軍營中。
駐紮在淮州的是廣陽王元深的侄子元開，這次他領叔父的命令駐紮在淮州，防禦梁軍，防其接應豫州。這裏要說說元字這個姓氏的由來了，北魏的第七任皇帝拓拔宏即位，他是北魏帝國第一個受有良好教育的君主，當然受的是純漢化的教育，因為鮮卑沒有文字。這使拓拔宏對漢民族文化，盲目崇拜，認為漢民族一切都是進步的、好的，而他自己鮮卑民族一切都是落伍的、壞的。崇拜一旦由理智的尊敬升級到感情的信仰，他就自顧形慚，拒絕承認漢民族有缺點而鮮卑民族有優點。因之，拓拔宏決心使他的民族全盤接受漢民族的文明。
拓拔宏對漢民族文化的崇拜，如癡如狂。南齊帝國使節蕭琛、範雲，晉見拓拔宏時，拓拔宏跟兩人談論很久，然後對群臣說：“南朝多好臣。”大臣李元凱氣的發抖，高聲回答：“南朝多好臣，一年一換皇帝。北朝無好臣，百年一換皇帝。”弄得拓拔宏麵紅耳赤。
全盤漢化，第一步是遷都，從鮮卑人居多數的平城（山西大同），遷到南方六百公裏外漢民族居多數的洛陽。這是一件大事，拓拔宏在推行漢化運動中是孤立的，隻有他的弟弟拓拔勰親王，在他逼迫下不得不幫助他。遷都大事，拓拔宏明知道無法獲得支持，於是，他乞靈於詐術。四九三年，他動員南征，宣稱要進攻剛剛成立十五年的南齊帝國。親統三十萬大軍，從首都平城（山西大同）出發。北魏此時距開國已一百零七年，漫長的歲月使暮氣已深，貴族們已到了第三代第四代，早習慣於生活的享樂，根本忘了南方還有敵人，更沒有擴張國土的雄心，對這項突如其來的軍事行動，內心充滿畏懼。好不容易抵達洛陽，又遇連綿大雨，士氣更為低落。拓拔宏卻恰恰選擇降雨最大的一天，披甲上馬，命繼續前進。親王大臣們圍上來，苦苦請求取消這次進擊。拓拔宏最初拒絕，後來表示讓步，但是，他說：“我們大張旗鼓，南下征討，卻如此不明不白的結束，向國人如何交代。一定要休兵的話，不如遷都洛陽，也可自圓其說。”親王大臣反對遷都，但更反對南征。兩害取其輕，他們勉強同意遷都。
拓拔宏所以把遷都放在全盤漢化的第一步，一方麵固然為了加速吸收漢文化，更主要的一個原因是心理的，他不願僅僅作夷狄的君主，還要作中國人的君主。要想作中國人的君主，就必須把政府設在中國正統國都所在地。
國都既定之後，接著是一係列的漢化措施：一、禁止穿鮮卑傳統衣服，改穿漢裝。
二、規定漢語為帝國的法定國語，禁止說鮮卑話。年齡超過三十歲的人，學習不易，準許繼續使用鮮卑話，但三十歲以下的人，必須使用漢語。
三、取消鮮卑姓，改為漢姓。拓拔宏自己改姓“元”（我們以後稱他為元宏），其他如“勿扭於”改姓“於”、“獨孤”改姓“劉”，“丘穆陵”改姓“穆”，“步六孤”改姓“陸”，凡一百一十八姓，都由複音節改為單音節或雙音節。
四、從平城（山西大同）遷都洛陽的人，就成為洛陽人，死亡之後，就葬在洛陽，不準歸葬平城。對一個崇拜祖先的民族，祖先墳墓是重要的向心力。
五、鼓勵鮮卑人跟漢人通婚。
這五項措施，證明鮮卑民族仍有蓬勃的生命潛力來吸收高級文化，隻有僵硬待斃的民族，才用種種借口，拒抗改變。
自此，北魏皇族便以元字為姓，為皇族貴胄的象征。
元開這個人，武功謀慮遠遠不及他的叔叔廣陽王元深，但是若是論起吃喝享樂來說，卻好似遠比他的叔叔了，勉為“翹楚”，這次元深之所以帶著他出來，是希望借以磨練一下，在軍中廣置自己的人脈，以備不測！
但是元開遠不能理解叔父的一片苦心，是以，雖是行軍在外，身邊帶著的嬪妃侍女塞滿了中軍帳，夜夜笙歌不息。自己並不在城外大本營駐紮，二十躲在淮州城裏享樂，軍務大事都交由手下大將楊清處理，好在於這些人盡心盡力，楊清又是一位久經戰陣的老將，倒是也沒出什麼亂子。
楊清大約四十歲上下，正值壯年，平日裏在軍中是個及其穩重的人，隻因早先追隨北魏名將楊大眼，有了些薄名，後來楊大眼因事獲罪，自己也頗受牽連，胡太後執政後，在北魏軍中一直擔當著無關痛癢的職位，很不得誌。元深領命率軍出征，特意提拔他隨元開鎮守淮州，奪取淮州之時更是率騎兵率先攻進了淮州，立下了不小的功勳。
不過正是由於自己為人太過正直，在軍中著實得罪了好多的人，自古將兵不和，是軍中大忌，領兵多年的楊清自是深知這一點。這次由後方來了一千多人的補給隊伍，有魯申、於謙兩位統領帶兵前來，本來軍中禁止飲酒，楊清想借這個機會緩和一下軍中矛盾，於是今夜召集眾軍佐在主帥營裏擺了桌酒席，跟著幾個參將多喝了幾杯，頭有些暈乎乎地，看著天上月缺星稀，夜風習習，風吹著自己的麵龐，頓感暢快不已，想著剛剛幾位參將在下麵互相交換著顏色，心中又感到有些憤岔。