1.創新思維的特征
創新思維的特征主要有如下三個方麵：
（1）獨創性、新穎性。這是創新思維最突出的特征。這種獨創性既表現在標新立異上，也表現在推陳出新、總結歸納前人的經驗上。過去很多人隻承認標新立異是創新思維，而總結歸納前人經驗就不是創新思維，這種認識是片麵的。同樣的道理，在基層領導者中，要想完整地提出一套新理論、新主張是比較困難的，而大量的是在實踐中把正確的理論與本地區、本單位的實際結合起來，創造出適合的具體形式和方法。
（2）普遍性、平凡性。說起創新思維，很多人會以為那是少數天才人物才具備的，普通人不可能創新，隻能按部就班，照上級的指示辦就行了。實際上，無論在哪個平凡的崗位上，都存在著創新的機會。
（3）風險性。由於創新不是照搬和模擬，而是別人不敢想、不敢幹的事，這就會帶來一定的風險。從某種角度看，領導者創新的力度越大，其風險性也就越大。領導創新應當有這種思想準備。“風險與成功成正比。唯有風險才可使領導者的生命更輝煌。”
2.創新思維的必備條件
領導者培養創新思維能力，需要具備以下條件：
（1）領導者要有強烈的探索意識。要想探求真理，服務社會，有所建樹，領導者就必須有一種強烈的求索意識，永無止境地去探索新領域，才能產生新思路，得到新的啟迪。
（2）領導者要有豐富的實踐經驗和理論知識。這是產生創新思維的重要基礎。泰勒曾說：“具有豐富經驗和知識的人，比隻有一種知識和經驗的人更容易產生新的聯想和獨到的見解。”現實中很容易看到，新上任的年輕領導者沒有很多的經驗，剛開始要他提出創造性的想法是困難的。隻有讓他實踐一段時間後，對某方麵的情況有所熟悉，再加上他掌握的新型知識和他的刻苦鑽研，才能有所創見。
（3）領導者要有靈活機敏的思維能力。現實中我們往往看到，一些光有知識和經驗的人，也不能產生創新思維。這就要求領導者還要有靈活機敏的思維能力，要善於鑽研與思考，遇事善於追根究底。
（4）所處時代和社會環境對創新思維有迫切需要。“需要是發明之母。”領導者進行創新思維，往往是由於實際需要而產生的。今天經濟發展中的許多新模式、新方法，也是這些地方領導者在實踐中因環境需要而“逼”出來的，
3.創新思維的四個階段
美國心理學家 G·華萊士，在研究了各種類型的思想活躍的人的經驗後提出了創造性思維分為以下四個階段：
（1）準備期。掌握問題、搜集各種材料，動腦筋的過程，即自覺的努力時期。
（2）醞釀期。雖然開動腦筋也想不出好主意因而感到苦悶，甚至想半途而廢。然而，在此階段中，潛意識在本人也不曾覺察的情況下，進行著有力的活動。
（3）啟發期。解決問題的啟示突然出現。這種“突然出現”是指人處於不工作情況下能得到的答案，並且大多出現於疲勞後的小憩時，或者在為其他事物疲於奔命時。另外，“突然出現”的傾向是視覺形象多於語言形象。
（4）驗證期。推敲突然出現的啟示，並且予以具體化過程。
4.擴散思考、空想與聯想
領導者的思考方法，主要體現在擴散思考、空想與聯想三個方麵：
（1）所謂擴散思考，就如同灑水器噴水一樣，它是對一個課題做多方麵聯想的。在提出足夠的辦法之後，再加以集中考慮，宛如經過凸透鏡上的光聚集於一點的焦點，或組合成許多主意，或加以篩選，然後找出在現有條件下的最佳方案。思想活躍的人，首先采取做擴散思考，而後再集中思考的兩段思考，往往就能想出比他人更好、更可行的主意來。
（2）所謂空想，是指任何人沒有做過的遐想。當年意大利的天才藝術家、科學家達·芬奇，曾遐想過人類也能像飛鳥一樣翱翔在天空，這種遐想在當時被認為是空想。然而未過多久，達·芬奇的空想便具體變為了飛機。優秀的領導者都是空想力豐富的人。所以，要想成為能夠推出飛躍的創造性思維的思想活躍者，就必須學習這種運用空想的天才的思考法。
（3）所謂聯想，是指從某事想到另一事。其兩事之間並沒有什麼邏輯性可言，而是在腦子深處由某種渠道相連，提起那句話便想到那件事，這就是它們之間的關係。聯想當中有類似聯想、關聯聯想、飛躍聯想三種類型。不論屬於何種類型，聯想大多是在思考某事物時能燃起思想之光。