卻說袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，袁譚見尚退軍，乃大起平原軍馬，隨後趕來。
曹操忽然說道：“方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然後進兵。”
於是曹操令譚且居平原，曹操則引軍退屯黎陽。
郭圖對著袁譚說道：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞老主公舊將，帶去軍中，此乃牢籠河北人心。後必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”
譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與袁紹之前舊將，誰知其中有人卻是接到袁潭的禮物，徑將印來稟曹操。
曹操大笑道：“譚暗送印者，欲汝等為內助，待我破袁尚之後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹操便有殺譚之心。
且說袁尚與審配商議：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，如之奈何？”
審配配說道：“可發檄使武安長尹楷屯毛城，通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為聲援。主公可進兵平原，急攻袁譚。先絕袁譚，然後破曹。”
袁尚聽罷大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將為先鋒，連夜起兵攻打平原。
袁譚知袁尚兵來近，告急於曹操，曹操說道：“吾今番必得冀州矣。”
正說間，適許攸自兗州來；聞尚又攻譚，入見曹操道：“丞相坐守於此，難道還想等天雷擊殺二袁嗎？”
聽到此言曹操不禁笑著說道：“吾已料定矣。”遂令曹洪先進兵攻鄴，曹操自引一軍來攻尹楷。
兵臨本境，尹楷引軍來迎，尹楷出馬，曹操不由的說道：“夏侯元讓何在？”
夏侯惇應聲而出，縱馬直取尹楷，尹楷措手不及，被夏侯惇一刀斬於馬下，餘眾奔潰。
曹操將殘軍全部都招降了，即勒兵取邯鄲，沮鵠進兵來迎。樂進出馬，與沮鵠交鋒。
戰不三合，沮鵠大敗，樂進從後追趕，兩馬相離不遠，樂進急取弓射之，應弦落馬。操指揮軍馬掩殺，眾皆奔散。
於是曹操引大軍前抵冀州，曹洪已近城下，曹操令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。
審配設計堅守，法令甚嚴，東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，審配痛責罵了一番。
馮禮懷恨，潛地出城降曹操，曹操問破城之策，馮禮不由的答道：“突門內土厚，可掘地道而入。”
曹操便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入，卻說審配自馮禮出降之後，每夜親自登城點視軍馬。
當夜在突門閣上，望見城外無燈火，審配不由大驚道：“馮禮必引兵從地道而入也。”
急忙喚精兵運石擊突閘門；門閉，馮禮及三百壯士，皆死於土內。
曹操折了這一場，於是放棄了地道之計，退軍於洹水之上，以候袁尚回兵。
袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延道：“從大路去，曹操必有伏兵；可取小路，從西山出滏水口去劫曹營，必解圍也。”
袁尚從其言，自領大軍先行，令馬延與張顗斷後，早有細作去報曹操。曹操不由的說道：“彼若從大路上來，吾當避之：若從西山小路而來，一戰可擒也。吾料袁尚必舉火為號，令城中接應。吾可分兵擊之。”
於是分撥已定，卻說袁尚出滏水界口，東至陽平，屯軍陽平亭，離冀州十七裏，一邊靠著滏水。
袁尚令軍士堆積柴薪幹草，至夜焚燒為號；遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下，大叫：“開門！”
審配認得是李孚聲音，放入城中，說道：“袁尚已陳兵在陽平亭，等候接應，若城中兵出，亦舉火為號。”
審配教城中堆草放火，以通音信，李孚曰：“城中無糧，可發老弱殘兵並婦人出降；彼必不為備，我即以兵繼百姓之後出攻之。”配從其論。
次日，城上豎起白旗，上寫“冀州百姓投降。”
曹操見到此景，不由的說道：“此是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出也。”
操教李典、樂進各引三千軍來，伏於兩邊，曹操自乘馬、張麾蓋至城下、果見城門開處，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。
百姓才出盡，城中兵突出，曹操教將紅旗一招，李典、樂進兩路兵齊出亂殺，城中兵隻得複回。
曹操自飛馬趕來，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中操盔，險透其頂，眾將大驚急救回陣。