鎮長吳乾這幾天正在為捐款的事發愁。他一個人像熱鍋上的螞蟻似的，在鎮公所辦公室轉來轉去。他從政多年，是個玲瓏剔透的角色，渾身瘦得皮包骨頭，長得尖嘴猴腮，滿臉隻剩下兩個大眼珠子，滴溜溜亂轉。
1947年7月，蔣介石政府下達了“戡亂”總動員令。石花街成立了鎮長吳乾，張子明為首的“戡亂建國委員會”。縣裏向鎮裏下達“戡亂捐”共達五億多元。這幾年由於天災，戰亂，老百姓的生活已經苦不堪言。前幾個月，為彌補鎮的開支不足，向菜農們征收“扁擔稅”，卻引起群眾的激烈反抗，險些釀成大亂。現在再向老百姓開刀，恐怕不但征不到稅，反而會激起更為可怕的群眾運動。吳乾心裏非常清楚這一點。他想，再向一般老百姓攤派，弄不好連這個鎮長的寶座都保不住了，現在隻有向門市店鋪動手，向工商業者開刀，向民族資本家們攤派了。
他正想著，鎮長助理宋精靈進來了，這個宋助理，頭戴瓜皮小帽，身著對襟小襖，腳穿鰱魚嘴鞋。長得鼠頭鼠腦，走路搖頭晃腦，鬼點子多得很。這不，他前幾天奉鎮長之命，對全鎮的店鋪進行調查統計。看樣子，他來是彙報情況的。吳鎮長小眼一眯，說：“你把情況搞得怎麼樣了？”宋助理連忙翻開記事本，向鎮長彙報起來了。他說：“我鎮立有商號（招牌）的商戶目前共有400多家，無商號的小商小販50多家，其中百貨雜貨鋪在老街和新街一帶，糧行，紙行集中在西河街，蒼苔街的山貨行為主，客棧、飯店等服務行業大多分市在東河街，新街口及東門街，竹林柴行和牲畜交易行在大南門靠蒼苔街一側，絕大部分店鋪都是主營一項，兼營多樣，好多前門開店，店後開廠”。
吳鎮長不耐煩地打斷他的話，“你就直接具體點，哪些行業有多少家，生意怎麼樣？”
宋助理忙說：“是，是， 是”，他接著說：“百貨業，生意較大的有17家，其中“胡永升”、“廣盛徳”兩家資金足，貨物全，生意興隆。藥業，有藥鋪19家，共中“艾永徳”資本雄厚，雇員多人，中西藥批零兼營，為我鎮藥業之首。齋貨鋪共有11家，以“李鑫榮”的鋪麵較大，前店後廠，物資足，品種多，生意鼎盛。煙絲鋪，有8家，如“鄭複興”規模最大，專門加工煙絲，質量好，銷路廣。雜貨業，14家，以“茂盛長”的資金最為雄厚，兼營小五金，貨全物廣，生意興隆。鹽業2家，以“五福恒”的生意久負盛名，貨物充足，資金雄厚，批零兼營。工商兼營14家，包括酒館、油坊、染坊、醬園，紙場等，其中“黃公順”的酒館前店後廠，兼營桐油，麻油及漢莊生意、規模大，曆史長；還有“榮盛久”,兼營染坊、百貨、山貨、生意很好。交易行棧：有各種交易行120餘家，其中糧食，紗線56家，山貨行36家，牲畜行9家，紙行9家，煙葉行4家，竹木行3家，飲食店80餘家，其中餐館50家，較大的有11家。客棧26家，以“鄧怡和”規模較大，擁有單人房間40餘間，外帶茶館，說書場，生意最紅火，還有茶館34家，較大的日售 500-600碗茶，黃酒館10家，理發鋪10家，肉鋪19家，宰牛場22家，豆腐鋪22家，磨坊16家。”宋助理一口氣把這些說完，臉上都沁出了汗。他用鼠眼盯著鎮長。鎮長眼睛開始眯笑起來，心想：“這個宋助理還有點能耐，幾天的時間就把鎮上的情況摸了個明明白白，清清楚楚的，有了這一份名單，還愁這“戡亂捐”攤不下去？他吩咐宋助理，組織一個班子，三天之內把這5億元的捐款落實到這些商戶頭上。宋助理唯諾欲去，吳乾又叫住他，說：“我聽了半天，怎麼沒有李延謙的名字，他的藥鋪應該是鎮上之首吧？”宋助理剛才聽到鎮長幾句表揚的話，高興的很，現在又冒出這句話，讓他心裏又涼了半截。他小心翼翼地對鎮長說：“他不是商會的會長嗎？至於他捐多少，還是請您鎮長定吧，小的不便多言！”吳鎮長說：“戡亂建國，人人有責，這是上峰的命令，哪個能例外呀？你們要秉公辦事！”宋助理一聽，心想：您這不是把球又踢給我們吧。得，得，我們就按您的意思辦，最後名單數額讓您過目，簽字，還不是您定下的？這個人還是您得罪吧，宋助理答應著，急忙退去。