江西商幫，舊稱為“江右商幫”，主要是因江西舊稱“江右”而得名。明末寧都人魏禧所著的《日錄雜說》上記載：“江東稱江左，江西稱江右。蓋自江北視之，江東在左，江西在右。”江西商人的活動在唐代時期就已見載於文獻，如白居易的《琵琶行》中有關於浮梁縣茶葉貿易的記載。這些外出的商人為了能在當地生存，往往會凝聚起來，成為商幫，正如徐珂在《清稗類鈔·農商類》中記載的：“客商之攜貨遠行者，鹹以同鄉或同業之關係，結成團體，俗稱客幫。”〔清〕徐珂：《清稗類鈔》第5冊，《農商類·商賈》，中華書局1984年版。
據曆史文獻記載，江右商人在唐宋時期就已出現，並於元末明初開始興起，至明清時期逐趨輝煌，成為我國“十大商幫”之一。明朝萬曆時期的著名人文地理學家王士性曾在《廣誌繹》中描述了江右商人組幫的緣由和狀況，他說：“（徽商）商賈在外，遇鄉裏之訟，不啻身嚐之，醵金出死力，則又以眾幫眾，無非亦為己身地也。近江右人出外，亦多效之。”〔明〕王士性：《廣誌繹》卷2，《兩都》，呂景琳點校，中華書局1997年版。從中可看出，萬曆時期江右商人開始仿效徽商以眾幫眾的做法，建立商幫集團，似乎江西商幫形成較晚。事實上，江右商幫形成時間較早，據《皇明條法事類纂》記載，早在成化元年（1465年），雲南姚安府官員稱，雲南各邊衛府，就有江西吉安府安福縣商人結幫在當地從事民間借貸和糧米買賣經營活動，他們在當地娶妻生子，安置家業，數十年不回原籍。〔明〕戴金編：《皇明條法事類纂》上冊，卷12，東京大學附屬圖書館館藏抄本影印本1966年版。從中可見江右商幫在雲南的一些發展狀況。
江右商幫在十大商幫中興起最早、滲透力最強、分布麵也最廣。特別是隨著明代江西第一次大規模向外移民開始，直至清代，一批批移民向外省流移，他們向人煙稀少的地區遷徙，向商業欠發達省份遷徙，其中兩湖、兩廣、雲貴川的江西移民最多，如雲南省就有近一半是江西移民，另外還有一些遷居海外的。許多曆史名人，如李鴻章、胡適、孫中山、何應欽、毛澤東、鄧小平、胡耀邦、江澤民、金庸等都是江西移民的後裔。
江西移民中絕大多數都是經商，浩浩蕩蕩的江右商人迅速流向全國各地，占領全國廣闊的市場，使江右商幫不斷擴張，成幫成派，成行成市。許多地方流傳著“無江西人不成市場”、“無江西人不成碼頭”之語。
另外，由於江西人習慣於隨遇而安，入鄉隨俗，因此移民在外的江右商人除了有一些會致富返鄉、光宗耀祖，或者落葉歸根外，也有很大一部分往往落地生根，他們不論成就大小，都在當地代代傳承，以致後來在當地落戶生籍，演變成為當地人。因而江西許多大商賈的下一代大多都成了“外省人”，如著名的徽商巨子、江南首富胡貫三就是從江西婺源遷到安徽西遞村的。
江右商幫的興起，造就了江西當時的輝煌：景德鎮“瓷都”名揚萬裏；樟樹“藥都”獲“藥不到樟樹不齊”、“藥不過樟樹不靈”美譽；連素稱富饒的江蘇一帶，都有“三日不見贛糧船，市上就要鬧糧荒”之說。
明清以來逐趨鼎興、散布於全國各地的“江右商幫”，對原有的社會經濟秩序造成了不同程度的衝擊，激發並促進了全國廣大地區商品經濟的發展。江右商人、商幫組織的發展，在人員組成、經商地域、經營領域、經營理念、從商思想以及商業信仰等方麵表現出濃厚的地域性特征。
一、人員構成來自全省，經營區域遍布全國
自唐宋以來，隨著社會經濟的不斷發展，江右商人也一直不斷發展，至明清時期，江西商人無論從其人數、規模，還是活動範圍來看，都逐漸走向頂峰。經商貿易已成為遍及江西各府、州、縣的社會風氣，各府縣民眾經商的情況史不絕書。如南昌府“編戶之民，五方雜處，多以逐末為業”同治《南昌府誌》卷8，《風俗》。撫州府外出經商人員眾多，正如時人所說“作客莫如江右，而江右又莫如撫州”〔明〕王士性：《廣誌繹》卷4，《江南諸省》。吉安府由於土薄齒繁，民眾多“事末作”康熙《西江誌》卷26，《風俗》。建昌府“土瘠而民貧，鮮有可耕之地，其地之所產亦不足以供一邑之食，於是逐末者眾……有千金、數百金之產，輒張一肆以逐什一之利”〔清〕魯仕驥：《山木居士外集》卷3，《送邑侯李任庭先生序》，道光十四年刊本。饒州府民眾“工巧足用，懋遷以給”光緒《江西通誌》卷48，《饒州府》。等等。