公元1673年3月初，平南王尚可喜疏請歸老遼東，留其子尚之信繼續鎮守廣東。經戶、兵兩部和議政王貝勒大臣集議，認為如果尚之信擁兵留鎮廣東，跋扈難製，康熙帝遂詔令盡撤全藩。吳三桂和耿精忠得知不能自安，在同年七月先後疏請撤兵，以試探朝廷意旨。經戶、兵二部確議，吳三桂及所部五十三佐領官兵家口應俱遷移。
疏下議政王大臣會議，大學士索額圖、圖海等多以為三藩不可遷移。惟有刑部尚書莫洛、戶部尚書米思翰、兵部尚書明珠等力請徙藩。康熙帝再命議政王貝勒大臣及九卿科道會同確議，畫一具奏。諸王以下所見不一，仍持兩議。康熙帝考慮到藩鎮久握重兵，勢成尾大，非國家之利；又以為吳三桂之子，耿精忠諸弟都宿衛京師，諒吳、耿二人不能發動變亂。遂下令三藩俱撤還山海關外。
１１月，吳三桂殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出“興明討虜”，兵出三貴，進據湖南澧州、常德、嶽州、長沙；清軍雲集荊州、武昌、宜昌，但不敢渡江攖其鋒。孫延齡叛於廣西，羅森、鄭蛟麟、吳之茂叛於四川，耿精忠叛於福建，台灣鄭經渡海進兵福建漳州、泉州和廣東潮州，提督******又叛於寧羌，擊殺清陝西經略莫洛。一時四方震動，人心動搖。
大清後宮。
消息傳到紫禁城的時候，已經是十二月了，折子到達的時候康熙正在慈寧宮與太皇太後閑聊，聞言原本靠在炕上的他一下子翻身起來，臉色“刷”地一下就白了，驚聲喝道：“不可能！”
養心殿總管太監王德海也是急急忙忙地自養心殿趕來慈寧宮來，此時周身冒著熱汗，微喘著說：“稟皇上，此事千真萬確。明相讓奴才來報：本月壬子，吳三桂打著反清複明的旗號起兵謀反，殺雲南巡撫朱國治，貴州提督本深、巡撫曹申吉投降，總督甘文焜戰死。此刻索相，明相和熊相帥著文武百官都在乾清宮候著，還等著皇上您拿個主意呢！”
孝莊太後見他失魂落魄的樣子，呆愣了半晌卻沒有聲音，知道自己這個孫子此次是載了個大跟鬥了，於是厲聲喝止王德海道：“好了，如今皇上心神不屬，就算有什麼旨意怕也有不周到的地方，不如等皇上休息一下，清醒之後再來討論。你先跪安吧，讓那些大臣們商量著先擬一份折子遞上來，給皇上過目了再說。”
王德海本也是個八麵玲瓏的人，隻不過驟聞劇變也是一時之間慌了手腳，聽了孝莊的話這才反應過來，急忙說道：“喳！太皇太後說的是，是奴才糊塗了。”
康熙沒心思理他，揮了揮手示意他退下，便坐在那裏長久沒有動彈。