2000年6月26日下午7點半，日本和歌山縣那賀町的一座兩層小樓房裏，9歲的姐姐和一個6歲、一個4歲的弟弟在吃晚飯。那天的晚飯是咖喱米飯。咖喱米飯就是將洋蔥、土豆、紅蘿卜、肉等原料加上咖喱熬成稠乎乎的汁，與米飯攪拌在一起吃的料理。咖喱原本是印度等國家的調味品，其特點是辛辣、芳香。日本人引進了這種調味品，並根據日本人的飲食習慣把咖喱的辣味變得柔和了些，還創造出了連印度人都不會的、拌著米飯一起吃的吃法，很多日本小孩都喜歡。但畢竟是咖喱，辣味還是有的。所以，在吃咖喱米飯時，都要邊喝水或飲料。姐弟三人一邊吃飯，一邊喝著“雪印”牌低脂肪奶，一餐飯間三人喝光了一紙盒“雪印”牌低脂肪奶。這個紙盒的容量是1公升。
8點左右，6歲的弟弟開始嘔吐，一直吐個不停，最後吐進臉盆的竟是半透明的胃液。11點，父親回來了，這個男孩還在吐。父親看到從二樓下來的姐姐的睡衣前襟上也沾滿了嘔吐物。原來，姐姐也並沒有睡著，一直在嘔吐。爸爸連忙去看在一樓睡的小弟弟，才發現小弟弟臉朝上躺著，嘔吐物正從他的嘴裏冒出來。
看到如此狀況，父親慌忙地給急救中心打了電話，然後駕車把三個孩子送到了急救中心聯係好的醫院。這時已是27日淩晨。在醫院裏，兩個弟弟被打上了點滴，服用了抗生素類藥物。姐姐的症狀稍微輕些，就僅服藥觀察。三人的治療一直持續到了黎明。
醫生觀察了姐弟三人的病狀，對孩子的爸爸說：“不發燒，也不拉稀，有可能是食物中毒。”
父親說：“他們晚飯時喝了牛奶，會不會是牛奶的問題？”
醫生認為：“還是讓保健所查一下吧。”
醫生把姐弟三人在來醫院途中吐在車中的嘔吐物收集了起來，細心的父親把從家中帶來了“雪印”牌低脂肪奶的盒子交給了當地的保健所。在日本，區及其以下的行政區劃都有保健所，負責防疫、國民保健，具體提供的服務大致有疫苗接種及肝炎、胃癌、艾滋病等常見病及傳染病的檢查和一般身體檢查、飲用水及空氣等的檢查，發現大規模食物中毒、傳染性疾病也屬於它們的工作範圍。醫生位於接觸患者的第一線，也被賦予了及時向保健所報告可疑情況的義務。為姐弟三人診斷、治療的醫生認真地履行了報告義務，這成為了一場大規模食物中毒事件被發現的開端。
27日淩晨5時，姐弟三人基本上停止了嘔吐。一夜沒合眼的父親帶著疲憊不堪的三個孩子回家了。這天，三個孩子被嘔吐折騰得有氣無力，所以都沒有去學校和幼兒園。
日本店鋪的開始營業時間是上午10點。那位父親一到10點就立刻給雪印乳業公司的西部日本分公司顧客服務部打了電話。據雪印乳業公司的資料記載，這是他們接到的第一起中毒投訴電話，引起中毒症狀的低脂肪奶的保質期是7月1日。中午過後，雪印乳業公司的業務員便來到了中毒孩子們的家中。這個業務員態度很好，但就是不相信低脂肪奶會是孩子們嘔吐的原因。
“如果是食物中毒，肯定還會有其他人來反映，但現在什麼都沒有呀！”
業務員打開了與喝完了的那盒牛奶同時買來的另一盒低脂肪奶，倒進杯子裏，聞了聞氣味，又看了看顏色，然後喝了下去。
“很正常呀，沒覺得什麼呀。”
到最後，他也沒有接受那位父親的說法。當然，那位父親也沒有改變自己的看法。這個業務員走時把未開封的三盒低脂肪奶作為調查材料帶走了。但是，雪印乳業公司並沒有因此而采取任何對應措施。
低脂肪奶是當時日本很熱銷的乳飲料。一般的牛奶中大約含有3％的脂肪，而“雪印”牌低脂肪奶的脂肪含量僅為0.7％。企業宣傳說，飲用這樣的低脂肪奶，既可以得到與牛奶等同的鈣、蛋白質等其他營養成分，又可避免過多攝取脂肪。這正符合了人們既想保證營養，又不想肥胖的願望，所以低脂肪奶很受歡迎。
姐弟三人喝下的“雪印”牌低脂肪奶是雪印乳業公司大阪工廠生產的，這個工廠位於大阪市都島區，產品的銷售範圍是日本西部，包括和歌山等縣。雪印乳業公司在全國有20處這樣的工廠，它們的總產量占日本國內市場的20％左右。
據雪印乳業公司稱，他們接到第二、第三起投訴電話分別是28日的12時5分、13時8分。13時20分，西日本分公司召開了緊急品質管理會議，討論了這3起投訴。但仍然沒有對產品質量做任何檢查，沒有作為中毒事件進行處理。
當時的西部日本分公司裏，也恰巧沒有一個主要幹部在。原來，雪印乳業公司6月28日上午10時半要在北海道的劄幌市召開股東大會，高層幹部都去那裏了。劄幌市在日本的北部，雖然離大阪約有1200公裏的距離，但在當今的通訊條件下還是可以很快捷地聯係上的，但是西日本分公司的留守幹部在接到投訴電話後，卻一直沒有向遠在劄幌的經營高層們彙報。