楚地自古人傑地靈，觸目所見，極為繁華，與別處大不一樣。
在楚地某條通往京城的官道上，時有行人車騎經過，每隔數裏，便有涼亭茶棚供行人休息，絕不荒僻。
在這些行人中，有一名書生背著個大書箱，急行趕路，在深秋時節，卻不停地擦汗。
在這條官道上，這並不是什麼稀奇的事。
楚地多人才，每年秋季，那些通過鄉試的才子們紛紛趕赴京城，備考會試，在官道上出現這些急行趕路的書生，也就不足為怪。
時值正午，天氣炎熱，前麵正好有家供路人竭腳的茶棚，他一陣心喜，衝進茶棚，點了一碗茶水和小碟飯菜，放下書箱，斯文地吃起來。
菜棚裏坐了十幾名客人，有書生，有農夫，有客商，有夫妻，有老小，頗為熱鬧。
官道不遠處傳來一陣馬蹄聲，在飛揚的煙塵中，十幾騎快馬朝這裏飛馳而來。
快馬近了，在茶棚前停下，馬上的大漢個個高大強壯，凶悍冷酷，衣衫不整，刀不帶鞘。
他們跳下馬，走進茶棚，環目掃視，一個個的眼神都象要殺人似的，十分駭人。
客人們似乎都被嚇到了，噤聲不語，連正在撒嬌的孩子都把臉埋進大人懷裏，不敢出聲。
他們見空即坐，轉眼就把位置給坐滿了，一個個拍著桌子叫夥計們把好吃的都端上來。
這些人就象刑場上常見的殺人不眨眼的劊子手，身上散發著濃重的痞氣、橫氣、狠氣和陰氣，活人不由自主地退讓三分。
其中幾名大漢從懷裏拿出一幅畫，對著畫打量茶棚裏的人。
觸上他們陰森的目光，客人們都膽戰心驚，紛紛低頭或避開。
書生似乎也被嚇到了，臉色發白地把桌上的書箱搬到桌子底下，縮著脖子猛扒飯。
一條大漢朝書生走過去，不管三七二十一，揪起他的頭發細細打量。
“各……各位好……好漢……有……有何貴幹？”
書生的手一抖，筷子掉到桌麵上，臉都白了，結結巴巴地問，惹來大漢們一陣大笑。
大漢上下打量一下，眼裏流露出不屑，放開他，他鬆了一口氣，上半身癱在桌麵上。
看來今天運程不佳啊，他在心裏哀歎，本想多呆一會的，看來是留不得了，匆匆扒了幾口飯，實在沒有胃口吃下去，便結賬離開。
走到門口，忽然想起什麼，又匆匆跑回來，扯起桌下的書箱，掛在肩上就走。
明顯就一被嚇破膽的白麵書生，沒見過大場麵的，大漢們臉露不屑。
一直走出數丈之遠，書生才用眼光偷覷後麵，見他們沒有跟上，才拍拍胸口，鬆了口氣。
隻要走過前麵那個轉角，就可以趁著無人，找個隱秘的地方給孩子喂食，孩子應該餓了。
沒想到就在這種時候，孩子忽然哭起來，而且哭得很大聲，仿佛要衝破箱子。
這幾天來，孩子經常哭鬧，她不得不放緩速度，留住城中，把精力放在和孩子的親近之上，等到孩子略為平靜後才上路，哪想，孩子會在這種時候哭得這麼要緊。
他心裏一緊，沒有回頭，匆匆加快步伐，隻希望那些江湖人不會注意。
但是，那些江湖人並非泛泛之輩，還是有聽覺靈敏的耳朵聽到了。
一個赴京趕考的書生的書箱裏有孩子的哭聲傳出來，難道不是一件蹊蹺的事情嗎？
常人會懷疑他做了什麼見不得光的事，官差會捉他質問，換了江湖人呢？