現代管理大師彼得·德魯克指出：“知識是今天唯一深遠的資源。”傳統的生產要素——土地（即自然資源）、勞動和資本雖沒有消失，但已經變成第二位。隻要有知識，就能夠容易地得到傳統的生產要素。正因為知識如此重要，作為知識載體的知識員工，管理者必須予以足夠的重視。
與非知識型員工相比，知識型員工在個人特質、心理需求、價值觀念及工作方式等方麵，有許多特殊性。一般來說，知識型員工有以下幾種特點：
（1）有專業特長和較高的個人素質
知識型員工大多受過係統的專業教育，具有較高學曆，掌握一定的專業知識和技能；同時由於受教育水平較高的緣故，知識型員工大多具有較高的個人素質，如開闊的視野、強烈的求知欲、較強的學習能力、寬泛的知識層麵及其他方麵的能力素養。
（2）更加重視成就激勵和精神激勵
在知識型員工的激勵結構中，成就激勵和精神激勵的比重遠大於金錢等物質激勵。他們更渴望看到工作成果，認為成果的質量才是工作效率和能力的證明。他們願意發現問題，尋找解決問題的方法，也期待自己的工作更有意義，並對企業有所貢獻。因此，成就本身就是對他們最好的激勵，而金錢和晉升等傳統激勵手段則退居次要地位。不僅如此，由於對自我價值的高度重視，知識型員工同樣格外注重他人、組織及社會的評價，並強烈希望得到社會的認可和尊重。
（3）強烈希望實現自我價值
知識型員工通常具有較高的需求層次，往往更注重自身價值的實現。為此，他們很難滿足於一般事務性工作，而是更熱衷於具有挑戰性、創造性的任務，並盡力追求完美的結果，渴望通過這一過程充分展現個人才智，實現自我價值。
（4）個性比較強，不盲從權勢
與傳統的體力勞動者不同，知識型員工不僅富有才智，精通專業，而且大多個性突出。他們尊重知識，崇拜真理，信奉科學，而不願隨波逐流，人雲亦雲，更不會趨炎附勢，懼怕權勢或權威。相反，他們會因執著於對知識的探索和真理的追求，而蔑視任何權威。此外，由於知識型員工掌握著特殊的專業知識和技能，可以對上級、同級和下屬產生影響，因此，傳統組織層級中的職位權威對他們往往不具有絕對的控製力和約束力。
（5）創造性和自主性比較強
與體力勞動者簡單、機械的重複性勞動相反，知識型員工從事的大多為創造性勞動。他們依靠自身擁有的專業知識，運用頭腦進行創造性思維，並不斷形成新的知識成果。因此，知識型員工更傾向於擁有寬鬆、高度自主的工作環境，注重強調工作中的自我引導和自我管理，而不願像流水線上的操作工人那樣被動地適應機器設備的運轉，受製於物化條件的約束。
（6）工作過程難以實行監督控製
知識型員工是在易變和不確定的環境中從事創造性的知識工作，其工作過程往往沒有固定的流程和步驟，從而呈現出很大的隨意性和主觀支配性，甚至工作場所也與傳統的固定生產車間、辦公室環境迥然不同，靈感和創意可能發生在任意的工作外時間和場合。因此，對知識型員工的工作過程很難實施監控，傳統的操作規程對他們也沒有意義。