有這樣一個傳說：在很久以前，我國古代優秀的土木建築工匠魯班教他的徒弟做圓台和方台，可徒弟怎麼做也做不圓造不方。於是，去請教師傅魯班。魯班笑而不語，拿出兩樣東西給這個徒弟。過了一會兒，徒弟就做出兩件十分像樣的木製圓台和方台。原來那兩樣東西就是規和矩。規是圓規，用來畫圓；矩相當於折尺，可畫出直線和直角，量取長度。這就是“沒有規矩，不成方圓”的來曆。
現在，規矩一詞已經遠遠超過了“規”和“矩”本身的意義，它的外延正在深入到我們生活的每個角落，是我們能夠正常工作、生活的保證，也是人類生存與活動的前提與基礎。我們總是在規與矩所成形的範圍內活動，如法規、校規、交通規則、遊戲規則、文明公約、道德規範、考試規定……這些規矩的總和就形成了我們所說的紀律。
我們每個人從小到大，老師和家長幾乎每時每刻都在耳邊強調“上課要遵守課堂紀律”、“下課要按時回家”、“不準這樣”、“不準那樣”等等，紀律不僅僅存在於校園當中，任何一個場所，都有它特定的規則。在學校，學生要遵守考試規定和校規；在禮堂聽報告，要保持安靜；在影劇院看電影，不要大聲喧嘩、抽煙；在體育場觀看比賽，不要起哄、亂扔東西；乘車乘船、購物，要按先後順序進行；去公園遊玩，不踐踏草坪，不損壞草木，不戲弄動物等……任何一件微不足道的小事，都離不開規則的製約，離不開紀律的限製。
人類冒犯了規則，於是沙塵暴開始肆虐；
人類冒犯了規則，於是厄爾尼諾現象出現了；
人類冒犯了規則，於是赤潮出現在近海。
不遵守自然規律，就會受到自然的懲罰。
“沒有規矩，不成方圓”，這句古語很好地說明了規矩和紀律的重要性。軍隊的戰鬥力來自於鐵的紀律，企業的生命力來源於嚴格的規章製度以及員工良好的精神麵貌、崇高的職業道德。缺乏明確的規章製度和生產流程，工作中就非常容易產生混亂。如果有令不行、有章不循，每個人都按個人意願行事，因之而造成的無序浪費，更是值得深惜的。
1943年3月6日，巴頓臨危受命為第二軍軍長。他開始用鐵的紀律管理第二軍。他深入營區，每到一個分部都要進行訓話，諸如領帶、護腿、鋼盔和隨身武器以及每天刮胡須之類的細則都要嚴格要求執行。巴頓可能是美國曆史上最不受歡迎的指揮官。但他的第二軍卻發生了變化，成了一支頑強不屈，具有榮譽感和戰鬥力的部隊……
巴頓說：“紀律是保持部隊戰鬥力的重要因素，也是士兵們發揮最大潛力的基本保障。所以，紀律應該是根深蒂固的，它甚至比戰鬥的激烈程度和死亡的可怕性質還要強烈。”在紀律問題上，巴頓的態度毫不含糊。他深知，軍隊的紀律比什麼都重要，軍人的職業便是服從。巴頓如此認識紀律，也如此執行紀律，並要求部屬也必須如此，這是他成就事業的重要因素之一。
紀律是鋼，是鐵、是軍人的生命！一個軍人倘若不遵守紀律，不僅會給軍隊帶來損失，而且也會給本人帶來損失。軍人的生命隻有在嚴明的紀律製約下，才能煥發出蓬勃的活力。
紀律是一切製度的基石，一個公司要想長久存在，其最重要的維係力就是團隊的紀律。
紀律不僅僅在軍隊中，在生活中也隨處可見。出門無論是乘車還是步行，你都需要遵守交通法規，這就是規則對你的約束。如果違背，輕則要受罰款，重則會對你的生命構成威脅。
置一把沙於紙上，微微震動紙的邊緣，沙子便會流散開來。如果在紙上塗一層明膠，再置沙於紙上，則粒粒皆安分地粘在紙上。如果把車輛行人比做沙，道路比做紙，那麼交通規則便是明膠，它使車輛和行人各行其道，互不幹擾。