汗血馬的原產地在土庫曼斯坦。史記中記載，張騫出西域，歸來說：“西域多善馬，馬汗血。”故在中國，兩千年來這種馬一直被神秘地稱為：“汗血寶馬”。全世界汗血馬的總數量非常稀少：一共隻有2000匹左右，產於土庫曼斯坦，並當做國寶贈送他國。因此被土庫曼斯坦奉為國寶，並將汗血馬的形象繪製在國徽和貨幣上。外國專家曾對汗血馬的“汗血”現象進行過考察，認為“汗血”現象是受到寄生蟲的影響。目前（2008年）我國共有汗血寶馬3匹在長春。
最古老的馬種之一
“汗血寶馬”，本名阿哈爾捷金馬，此馬產於土庫曼斯坦科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲，是經過三千多年培育而成的世界上最古老的馬種之一。阿哈爾捷金馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。目前，汗血寶馬的最快速度記錄為84天跑完4300公裏。德、俄、英等國的名馬大都有阿哈爾捷金馬的血統。
很多帝王的坐騎
阿哈爾捷金馬常見的毛色有淡金、棗紅、銀白及黑色等。阿哈爾捷金馬曆史上大都作為宮廷用馬。亞曆山大·馬其頓、成吉思汗等許多帝王都曾以這種馬為坐騎。在中國曆史文獻中，阿哈爾捷金馬被稱為“天馬”和“大宛良馬”。據說，史書中的“汗血寶馬”即源自阿哈爾捷金馬。
如今僅存2000匹
阿哈爾捷金種馬場位於阿什哈巴德西南郊，始建於1922年，前身為裏海養馬廄，1992年改名為尼亞佐夫總統種馬場。阿哈爾捷金馬總數約2000匹，曾多次作為國禮贈給外國領導人。近年土致力於向國際市場介紹阿哈爾捷金馬。
中國對“汗血馬”的最早記錄是在2000年前的西漢，漢初白登之戰時，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困，凶悍勇猛的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象，而當時，汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎。
漢武帝元景四年（公元前113年）秋，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，在當地捕得一匹汗血寶馬獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後,心喜若狂,稱其為\"天馬\"。並作歌詠之, 歌曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮萬裏，今安匹兮龍為友。”
僅有一匹千裏馬不能改變國內馬的品質，為奪取大量“汗血馬”，中國西漢政權與當時西域的大宛國發生過兩次血腥戰爭。
最初，漢武帝派百餘人的使團，帶著一具用純金製作的馬前去大宛國，希望以重禮換回大宛馬的種馬。來到大宛國首府貳師城(今土庫曼斯坦阿斯哈巴特城)後，大宛國王也許是愛馬心切，也許是從軍事方麵考慮（因為在西域用兵以騎兵為主，而良馬是騎兵戰鬥力的重要組成部分）不肯以大宛馬換漢朝的金馬。漢使歸國途中金馬在大宛國境內被劫，漢使被殺害。漢武帝大怒， 遂作出武力奪取汗血寶馬的決定。
公元前104年漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人，行軍4000餘公裏，到達大宛邊境城市鬱城，但初戰不利，未能攻下大宛國，隻好退回敦煌，回來時人馬隻剩下十分之一二。３年後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，帶兵6萬人，馬3萬匹，牛10萬頭，還帶了兩名相馬專家前去大宛國。此時大宛國發生政變，與漢軍議和，允許漢軍自行選馬，並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹。經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬1000多匹。
汗血馬體形好、善解人意、快速、耐力好，適於長途行軍，非常適合用作軍馬。引進了“汗血馬”的漢朝騎兵，果然戰鬥力大增。甚至還發生了這樣的故事：漢軍與外軍作戰中，一隻部隊全部由汗血馬上陣，敵方人數眾多，刮目相看。久經訓養的汗血馬，認為這是表演的舞台，作起舞步表演。對方用的是矮小的蒙古馬，見汗血馬高大、清細、勃發，以為是一種奇特的動物，不戰自退。
汗血馬從漢朝進入我國一直到元朝，曾興盛上千年，但是為什麼後來消失無蹤。從史料看，當時， 引進的汗血馬數量相當大，雌雄比例也比較適中，進行繁殖是可行的。但是由於中國的地方馬種在數量上占絕對優勢，任何引入馬種，都走了以下的模式：引種——雜交——改良——回交——消失。在這一過程中，“汗血馬”因自身的缺點而造成後人的棄用也是很重要的原因。 汗血馬雖然速度較快，但是它體形纖細，相對說起來負重能力不強，在古代冷兵器時代，士兵騎馬作戰，身批甲胄、手提兵器，總重相當大，更願意選擇粗壯的馬匹。並且由於馬具的原因，汗血馬不能駕轅，而粗壯的蒙古馬則無此劣勢，最後幾乎所有從中亞、西亞引入的種馬都歸於消亡。