“哪怕遇到火災或地震，我也絕不會不化妝就跑出去。”你聽到過類似的話或身邊有這樣“視妝如命”的女性朋友嗎？你一定會覺得奇怪，這些人究竟是怎麼了，她們原本就是才貌雙全沒有什麼可挑剔的啊！
其實這些女性朋友是對自己要求過高，她們在潛意識裏一直不懈地追求完美，過分注重外表隻是她們的表現之一。這些人就是我們所言的完美主義者。
在日常生活中，我們很容易看到完美主義者的各種表現：如有的人不允許自己在公共場合講話時緊張，一到發言時就拚命克製自己的緊張，結果越發緊張，形成惡性循環；有的人不允許自己的工作僅僅是一般，他們一定要做得最好，可事實經常是把自己累得夠戧，工作卻未必如想象的那般好……這些想把生活中每一件事都做得非常完美的人，一般不會是一個強者，他們縮手縮腳，患得患失，害怕缺憾。完美主義的問題正是在於“恐懼缺憾”，害怕令人失望以及避免感到內疚。這也就是一些完美主義者追求完美的內在動機。
英屬哥倫比亞大學的心理學家海威特曾經把完美主義性格分為三種類型：第一種是“要求自我”型，他給自己設下高標準，而且追求完美的動力完全是出於自己。第二種是“要求他人”型，為別人設下高標準，不允許別人犯錯誤。第三種是“被人要求”型，他追求完美的動力是為了滿足其他人的期望，總是感覺自己被期待著，時刻都要保持完美。完美主義者的潛意識裏會有許多非理性的想法，如“我一定要完美，否則就會讓……很失望”，“這次的問題都是我的錯，我應該提前預料到……”。
在這三種類型中，“要求自我”型在生活中最為常見。一般來講，不能容忍美麗的事物有所缺憾，是一種正常心態；對許多人來說，追求盡善盡美也是理所當然的。根據格式塔心理學，完全感是人的最基本的需要之一，假如一個人缺乏自信，生活遭挫折，那麼他的完全感就會受到傷害。所以為了避免傷害，人們盡力追求完美，這可能是產生“要求自我”型完美主義者的心理原因。
完美主義是一把“雙刃劍”，有利也有弊，一方麵它是使人不斷向上的動力；另一方麵這種對完美的追求也是一個沉重的包袱，在現代社會的多方麵壓力下，它讓完美主義者看到自己對現實的無能為力，從而變得急躁、自卑、甚至急功近利。它不僅使完美主義者本人覺得痛苦，更糟糕的是這種個性也會影響周圍的人，例如一位具有完美主義性格的主管，可能會對下屬也有同樣的高標準與期待，搞得辦公室裏大家緊張兮兮；或是有完美主義傾向的父母對於孩子有超乎常人的標準與要求，使孩子有了自卑心理，自閉傾向；抑或完美主義的妻子，要求丈夫盡善盡美，既要能力超群，能適應公司老板到管道修理工的所有工作，又溫柔體貼，照顧自己每時每刻的情緒變化，這樣的丈夫常常覺得無所適從，怎樣也不能令對方滿意，這就埋下雙方矛盾的根源。
完美主義是一種人格特質，也就是在個性中具有凡事追求盡善盡美的極致表現的傾向。心理學家巴斯克認為具有完美主義性格的人通常有下列幾種特性：