楔子（二）
牛老夫人自此心灰意冷，可牛老爺子心裏還是有點兒不服勁兒，自己雖然家財萬貫，可也不是那為富不仁的人，冬舍棉夏舍單，積德的事兒也沒少幹，可怎麼就沒個子女傳宗接代？老爺子一咬牙，帶了無數珠寶金銀，遠赴五台山求當時有名的張半仙兒批解，這才知道原來是祖上隨清兵入關，殺戮太重，報應在他這一輩兒上，合該斷子絕孫！不過也不是沒解，牛老太爺想要子嗣，就得等到夫人過世以後，再續一房，而這一房必須是個陰人，這一房鐵定能生個兒子，不過這兒子可是個災星，老牛家萬貫家資，熏天權勢，從此就要毀到他兒子手裏！
所謂陰人，也就是死人，可這死人怎麼能生養？自己一個官職在身的富豪又怎麼會淪落到續一個死人為妻？牛老太爺納悶之餘，心裏不由的有些好笑，看來這張半仙徒有虛名，和街麵上走江湖吃生意口的算命先生沒有什麼兩樣。屢次碰壁，老爺子要兒子的心也淡了許多，知道強求不得，從此足不出戶，和夫人過著寡淡如水的日子。
天有不測風雲，牛老夫人52歲那年一命歸西，老爺子這心可就有些活動了，思來想去，張半仙的話怎麼聽都不靠譜，不如再續一房，找個本分的年輕女子，或許還能得個一兒半女，享享天倫之樂。此念一起，那真是十萬個金剛也降不住，老爺子立刻叫來管家，叫他到鄰近村鎮尋一個女子續弦，一定要年輕，好生養，而且必須是個來路正派的本分女子。
這管家可不是外人，本是牛老太爺遠房的一個侄子，在眾多親朋中也和牛家關係最近。這小子得令之後，可就在心裏咬上牙了。他本打算把牛家老兩口兒耗死，夥同幾個親戚，買通官府謀奪牛家財產，可牛老太爺一旦續弦，保不齊就留下點兒血脈，到時候哪有自己的份兒？可他也不敢強嘴，牛老爺子可容不得這個，隻好暗氣暗憋，嘴裏答應下來，心裏暗想自己的鬼主意。
管家有個朋友，此人也是個混混，不過混的卻比現如今的牛大少整落，黑白兩道，三教九流，人脈極廣，尤其損主意多，人稱“臭雞子兒”。牛管家無計可施，隻得求“臭雞子兒”出個主意。“臭雞子兒”倒也名不虛傳，略一沉吟，就出了兩個損招兒，一是請一個燕行裏的高手，充作牛夫人進門兒，與牛管家裏外合手，謀了牛老爺性命，設法奪了財產，二是尋一個會手段的宿妓，那牛老爺子思兒心切，必然在床第之間多下些功夫，久而久之必然傷及元氣，姐兒們都是有本事的，慣會以色迷人，便是精壯漢子也經受不住，更何況風燭殘年？保管牛老頭兒早早做了死鬼！
管家思前想後，這倆主意不錯是不錯，可都不合適。燕行裏可都是吃人不吐骨頭的角色，沒有大把銀子可不管這閑事，再者遇上一個心狠的，人家把銀子卷走，自己豈不枉費心機？第二個主意也不牢靠，牛老爺子保養得好，身板兒也結實，萬一在姐兒肚子裏留了骨血，自己更是枉做惡人。“臭雞子兒”一聽就明白了，管家歸根結底就是舍不得花錢，話裏話外還有防著自己暗中抽紅的意思。“臭雞子兒”見多識廣，閱曆頗豐，一看就知道此人成不了事兒，又恨他不肯出血，便冷笑著讓管家去亂葬崗裏尋一具新死的女屍，悄沒聲兒的抬進牛家門，既省錢又牢靠！
“臭雞子兒“原是氣話，暗中也有敲打管家的意思：“要想不花錢辦成這事兒，那可是一點兒門兒都沒有。”誰知一句話反把他點醒了：“尋具死屍，不但花不了幾個字兒，而且還不用擔心死人分自己的錢，老頭子年歲大，一見死倒兒說不定就能當場驚嚇而死，就是嚇不死，回頭告他一個謀死新娘性命，也能害了這老不死，至於中間環節，隻要買通幾個轎夫、媒婆兒，找閑漢閑婆冒充女子父母，再謊稱女子本分老實，根本足不出戶，定能瞞天過海，遂了自己心願！”