因為起得太早，大街上冷冷清清，偶爾一兩個人，也都是賣早點的小販兒，說起舊天津的飲食，有一個顯著的特點，那就是叫得響的名菜不多，而風味獨特的小吃卻是一絕，尤其是早點，達官貴人早起來一碗疙瘩菜都不覺得丟人。牛二柱那一晚涼水早隨著尿跑了，如今肚子裏空空如也，被晨風裏包子、油條、炸果子的香味兒一熏，胃裏一陣翻騰，別提多難受了。大少原本打算先弄幾個小錢兒，然後在堂堂正正飽餐一頓，可自家腸胃不給空兒，誰也不能和自己的肚子較勁不是？有道是良心喪於困地，也隻得耍一回無賴，吃一頓白食了。
混混們吃白食也有講究，不但要掂量自己的身份，還要看賣飯者的後台，一般城裏的大飯莊可都是黑白兩道兒，和幫裏的大人物勾著，半點打不得歪主意。至於出攤兒賣早點的小販兒，基本都是些苦人，那可就一欺負一個準兒了。雖是如此，做法上也有區別，基本上分為三類，一是橫吃，就是純欺負人，往攤兒上一坐，吹胡子瞪眼，不可一世，攤主不但小心伺候著，臨走還得孝敬幾個子兒，橫吃的可得有勢力，小販兒也是三六九等，要鎮不住就得拔棍兒丟人。第二種順吃，雖然都是欺負人，可麵子上就比橫吃好看多了，混飯吃的笑臉相迎，殷勤至極，不知道的還以為攤主是他親爹，甚至還要幫攤主幹活兒，臨了自己來一份早點，吃完交代些場麵話，拍屁股走人，小販兒要依也就罷了，不依同樣是掀攤子打人，臨走還得順走些東西。第三種是會吃，說白了也就是賒賬，混飯的不聲不響，在攤主麵前把自己的腰拍上三拍，證明自己沒錢，然後自己盛上一碗，吃完直接走人，但是這茬兒可得記住嘍，早晚得給人送錢來，一般小販兒見著這樣的也都不攔，因為會吃的都是顧及臉麵的人，你要在外麵說他一句比死了還難受。
要說牛二柱在幫裏混得雖不怎麼樣，可也是大幫派出身，出了事兒，幫裏的兄弟也不得不給他出頭，別說是小商小販，一般的飯館兒吃完抹嘴一走，誰也不敢攔。可牛二柱到底還是有些麵嫩，街裏街坊的也不好意思來橫的，隻好依照會吃的規矩，要了混沌油條，狼吞虎咽的混了一飽。
吃飽喝足，牛大少點了根兒煙，往路邊兒上一坐，心裏就泛開了合計。怎麼回事兒？幫裏最近可不大太平，青幫雖說是數一數二的大門派，可天津不是上海，還沒到一手遮天的地步。這年頭兒混飯不易，天津城九河下梢，碼頭商鋪比比皆是，可是個混飯吃的寶地，外地幫會心存覬覦，難免會鋌而走險。前些年山東大旱，災民不願坐以待斃，成百上千的到天津謀生。要說舊天津可欺生，也難怪，飯就那麼多，你分幾口，原來的坐地戶兒可就吃不飽了，這些難民無以為生，其中有些亡命徒就糾集在一起，號稱******，到處搶碼頭砸場子，一時聲威浩大，攪得本地幫派苦不堪言。牛二柱所在的堂口因為主要依靠碼頭和拉人力車賺錢，受害最深，堂把子前些時放出話來，要在今天晚上和******擺開陣勢，分一個上下高低！
幫派間的紛爭可不是鬧著玩兒的，因為關係到百十號人的飯門，死上十幾號人都是常事兒。警局對此也是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不出大亂子，誰也不願管這閑事兒。也是幫會勢力太大，舊時天津衛大混混袁文定袁三爺，犯事兒進了號子，北洋政府竟不敢審判，袁三爺直到解放才吃了槍子兒。牛二柱也是幫裏老人兒，前幾次械鬥都被他推脫過去，這一次卻被堂把子傳下話來，誰要不去就得掃地出門。這青幫裏可沒有退幫這一說，誰要想走先得挨上三刀，刀刀都得紮個透亮兒，這叫三刀六洞，幫裏對半路出走的人最是痛恨，出手極狠，三刀下去，十個得死八個，輕易沒人敢冒這個險。牛二柱萬般無奈，也打算硬著頭皮充一回好漢，反正雙方幾百號人，也不一定輪上自己。注意剛打定，家裏那位能嚇死活人的祖母卻說牛大少這幾天命犯太歲，晦氣衝天，和人動刀子準倒大黴。牛二柱合計半天，家裏這位雖然處處透著詭異，到底是如假包換的親奶奶，要害自己早就害了，何必等到今天？思前想後，不免又打起了退堂鼓，可堂把子馬四爺嘴風很緊，要想溜號兒可得想個過得去的主意，不然幫裏兄弟那一關就過不去。