話說馬四爺一場鏖戰，終於滅了李福，不但奪回了自家碼頭，還趁機占了******的地盤，一時勢力大增，雖然還不能和黃三相提並論，卻已經是天津衛數一數二的人物了。四爺欣喜若狂，回家便擺開了慶功宴，流水的宴席，足足吃了三天，牛二柱和三耗子也一躍從小人物變成了座上賓，一連幾天吃的不亦樂乎，城裏各大碼頭的混混腳跟腳兒的前來祝賀，吃穿玩兒用各色禮品送了無數。不過天下沒有不散的宴席，熱鬧勁兒一過去，馬四爺可就犯難了，怎麼了？上次和******一戰那可真是峰回路轉，險象環生，自己差點兒就成了喪家之犬，之所以最終得勝而回，靠的就是牛二柱、馬五和三耗子幾個人，按照江湖路上的規矩，有過必罰，有功必賞，馬四爺少不得還要重重打賞三人。馬五自不必說，自己的親妹妹，也算是給自家出力，賞與不賞的倒無所謂，關鍵是牛二柱和三耗子，這倆人功勞最大，又是外人，四爺不得不有所表示。可事兒愁就愁在這兒，別看都是混混，馬四壓根兒就瞧不起牛二柱和三耗子，認為他們不務正業，不過有點兒小聰明而已，最重要的是四爺疑心重，按常理，這倆人這麼大的功勞，怎麼升賞都不過分，給他們一個碼頭也無可厚非，可四爺又怕這倆人趁機網羅勢力，自立門戶，日後和自己分庭抗禮。更何況四爺閱人無數，人情世故比誰都精，他可看出來了，牛二柱和自己的妹妹關係有點兒不一般，透著有那麼點兒曖昧，馬四最煩的就是這一出兒，雖然江湖上沒有幾個人知道馬五是女兒身，可天津衛的達官貴人大都有點兒耳聞，五姑娘雖然出身草莽，震天混在男人堆裏打打殺殺，但畢竟人長得漂亮，上門提親的顯貴絡繹不絕，就連天津警察廳的廳長“楊邦子”楊以德也拐外抹角兒的提過這事兒，要給自己的兒子保媒，四爺當時美得鼻涕泡兒都出來了，自己真要和楊以德結親，那是什麼行市？整個天津城自己還不是腳麵水兒平淌？黃三兒就是再有勢力，見了自己也得點頭哈腰！四爺打算的挺好，可萬沒想到妹子一萬個不願意，稍微逼得緊一點兒就揚言離家出走。馬四知道自己妹子的本事，平時又嬌慣的厲害，半點兒不敢拂她的意，隻好暫時把事兒放下，以後慢慢兒再提，誰知這五小姐脾氣怪的沒邊兒，居然就暗中看上了牛二柱，雖然還沒有挑明，可二人明裏暗裏都有那麼點兒意思。四爺對此事惱怒異常，他可不想把妹妹嫁給一個小混混，自打******的事兒一了結，就處心積慮要把牛二柱攆走，省得他在眼前礙事！
話雖如此，可人家畢竟立了大功，要真平白無故轟人，幫裏的弟兄隻怕也不服，今後也就沒人給他賣命了，如此一來可就得不償失了。四爺心裏煩悶，接連幾天睡不著，翻來覆去的想主意，可始終都沒有一個結果。這一天天光大亮，馬四閑來無事，正在庭院中散布，忽聽手下混混稟報，說是幫裏老人兒於老萬求見，四爺心裏正煩，二話不說命人將他打發回去。於老萬前腳剛走，四爺忽然心裏一動，主意可就來了。
四爺心情大好，立刻命令屬下傳話，說牛二柱和三耗子勞苦功高，無以為賞，剛好城郊幫庫中於老萬年老無能，不能勝任，即日起升任二人為幫中“庫房”，明天就要到任。
您可看好了，馬四說的是庫房，而不是賬房，青幫中的賬房先生那可了不得，不但要會兩手兒，還得是文武全才，起碼也得是前清的秀才。賬房不但要管理整個堂口的錢財瑣事，還要給當家人出謀劃策，做好了比堂把子還有實權。庫房也就是管管幫庫而已，最多能撈一點兒外財，餘外的權利是一點兒沒有。馬四把牛二柱和三耗子打發到幫庫裏去，自然有他的打算，一來這庫房先生也算個肥缺，每天都能發點兒外財，對裏對外都有交代，誰也說不出什麼去，二來幫庫設在城郊，離天津誠可不算近，牛二柱一旦到了那裏，回城就不方便了，自己在看的緊點兒，馬五和牛二柱再要想見麵兒，那可就難了，正好趁機拆散二人。除此之外，四爺如此安排，還有別的深意，這裏暫且不提，下文自有交代。