在太平洋船舶的三個建造基地建設正式走入正軌之後，張援又立即馬不停蹄的進軍汽車業，相對於造船的產業規模，汽車行業才是真正算得上規模的產業。
不論在美國、歐洲或者日本，汽車都是其支柱產業，汽車業也是衡量一個國家工業水準的標誌之一，隻有汽車業發展健康才能說明這個國家的工業發展水平是健康的。諸如現代超級大國，世界兩級之一的蘇聯，雖然能造出具備世界第一流水準的潛艇、火箭、飛機，但卻造不好汽車。蘇聯汽車在國際市場上的地位是與其超級大國的地位和重工業發展水平極不相符的，這也時說明蘇聯的資金和人力的投入已經嚴重向軍事工業傾斜，而使得在處於軍事工業和民用工業的汽車行業發展緩慢，這表示美蘇之間的軍事爭霸已經嚴重影響了蘇聯的經濟正常發展。
正是這種不健康的傾斜自己投入危害了蘇聯的經濟，加之原本計劃經濟所特有的體製僵化的原因，蘇聯的經濟問題已近越來越嚴重，特別是在美國提出“星球大戰”計劃，把蘇聯拖進軍事裝備競賽的之後，這種狀況越發嚴重。
在汽車發展的最初階段，美國憑借其強大的經濟實力，一直在汽車行業獨占鼇頭，不論從汽車的品種，還是產量、質量，美國生產的汽車都占據絕對的優勢，而汽車工業所代表的第二次工業革命也是美國崛起的標誌。德國人憑借對質量的孜孜以求、對汽車研發的不斷投入，乃至製定嚴格的生產管理製度，德國汽車及就一直以高質量的汽車雄踞世界頂尖汽車生產大國的地位。除了在產量上稍微遜色於美國之外，德國汽車的發展水平再某種程度上已經超過了美國。而隨著第二次石油危機的到來，世界油價全麵上漲。日本汽車憑借其較低的油耗量和精準的定位，迅速打入世界汽車市場，特別在美國，日本汽車的步步緊逼，正逐漸壓縮美國汽車的生存空間。日美之間的汽車貿易摩擦一直硝煙彌漫，實際上，日本汽車業已經憑借其出色的管理製度下產生的高生產效率和較低的油耗，其汽車產量已經超過美國，雄踞世界第一。
汽車作為世界經濟的重要組成部分，在世界經濟的發展史中占據重要的曆史地位。
2011年的世界500強企業，汽車相關行業總共29家，其中整車生產廠家20家，全球企業前100名的企業中，汽車企業10家，占十分之一。而排名第一的豐田汽車公司營業收入超達2217.6億美元，利潤達47.7億美元，而大眾汽車公司以1680.4億美元屈居第二，而卻擁有最高的的利潤達90.5億美元。排名第十的標致汽車公司，其營業收入和利潤也分別高達742.5億美元和15.0億美元。
1981年，世界最大的汽車生產商通用汽車其年銷售額高達627億美元，僅按照彙率計算，就超過了中國國民生產總值的五分之一，按照黑市彙率，很可能中國的經濟並沒有想象中的那樣多；德國汽車出口額占其整個貿易出口額超過27%，一直以來都是國內重要的支柱行業；而日本汽車業發展最快的時候，正是其經濟發展最為迅速的時候。可見，汽車行業對整個國民經濟是多麼的重要。
汽車稅費對國家財政貢獻極大，汽車作為耐久性消費品，無論在生產階段，還是在銷售和使用階段，均會為國家創造大量的稅收，汽車稅收已成為世界發達國家重要的財政來源之一。
汽車工業帶動相關產業的發展，車工業的產品鏈帶動鋼鐵、電子、化工、紡織、輕工等相關工業的發展是十分明顯的，汽車工業對相關產業的拉動比例約在１：３至１：５。美國通用汽車在其鼎盛的時候，消耗了美國１０％以上的鋼鐵、２５％以上的橡膠。