“四處，看看？”
“對啊，這裏……不可以嗎？我……好……像在哪兒見過你。”
艾嘉莎聽了差點沒噴血。
“喂，喂，狄小傑你到底什麼意思？我這裏可不是旅館啊，你少在這裏給我耍流氓。”
“流……氓？流氓是什麼東西？”
“什麼東西？流氓就是流氓，不是東西的東西！”艾嘉莎急了：“哎，你再這樣胡攪蠻纏我可要打110了。”
“110？”狄小傑仍然一副茫然無知的樣子。
“好呀，你看看我怎麼收拾你！”艾嘉莎作勢操起客廳裏的電話筒，但一想：噯，不對呀！狄小傑平時挺斯文、挺內向的，怎麼今天……難道他是故意的？
一絲難以察覺的笑容爬上了艾嘉莎的嘴角，俗話說：“哪個兒郎不鍾情，哪個少女不懷春”，此時的艾嘉莎似乎被閃電擊中了一下，心情豁然開朗，語氣也變得柔和了。
“喂，狄小傑，我警告你喲，本姑娘盡地主之誼，招待你在這裏吃一頓晚飯，吃完飯你就乖乖地回去吧。萬一我爸爸媽媽從國外打視頻來看到你，可得罵死我了。喂，你聽到沒有？”艾嘉莎一把提起狄小傑的耳朵，後者正在觀察魚缸裏的熱帶魚。
“疼……”
“呸，你也知道疼！再過五分鍾開飯！”艾嘉莎從冰箱裏取出兩個日式盒飯直奔廚房的微波爐。
過了一會兒，艾嘉莎端著熱氣騰騰的盒飯出來了，看見該死的狄小傑仍舊蹲在魚缸前麵出神。
“為……什麼把它們關起來？”狄小傑突然發問，隻見他眼神裏閃爍著異樣的光芒。
“你神經啊！”艾嘉莎沒睬他，把盒飯放在茶幾上，把狄小傑從魚缸旁邊拖起來。
哪知道狄小傑見了吃的，就像見了什麼似的，笑得嘴都合不攏，撕開飯盒直接用手抓著就把飯菜吞食幹淨了。整個過程還不到兩分鍾。艾嘉莎在旁邊看得目瞪口呆，心想：我的老天！他這是怎麼啦，真像丟了魂兒似的？！
5
這天吃完晚飯，艾嘉莎本想趕狄小傑回家，但等她收拾完，從廚房出來，抬頭一看，發現小傑這家夥已經躺在沙發上睡得像頭死豬，連推了幾把都沒把他弄醒。艾嘉莎起初以為他是在裝蒜，漸漸地，發覺這回是真的，狄小傑輕微而均勻的呼嚕聲像在唱一首搖籃曲。
這該怎麼好？孤男寡女的！艾嘉莎心一橫，不如去廚房裏提桶自來水把這家夥澆醒！
艾嘉莎剛準備采取行動，茶幾上的手機忽然響了。
“喂？”
“你是艾嘉莎嗎？”一個幹癟的似曾相識的女聲從手機裏傳出來。
“是，我是，請問您是？”
“小艾，我是薛教授的夫人，咱們下午見過的！你能馬上到我這裏來一下嗎？我這邊發生了點事情！非常奇怪的事情！我擔心，擔心……”
聽到這兒，艾嘉莎忽然有了一種不祥的預感，從說話的語氣裏，她分明感覺出那個半老徐娘此刻已經有些六神無主。根據以往的經驗，這時候的時間是最寶貴的。
“好的，我馬上過來！”
艾嘉莎撇下狄小傑一個人躺在家裏，穿戴整齊匆匆出門了，大約半個小時以後，她的身影再次出現在金桂苑別墅區。
周圍寂靜無人，隻有夜蟲的鳴叫不時響起。艾嘉莎按完門鈴，等了許久。忽然門“吱呀”開了，那個姓孫的半老徐娘的腦袋驀地探出來，向她招了招手，示意進屋去說話。
艾嘉莎惴惴不安地跟在後麵，就聽她開口說：“小艾，真不好意思，這麼晚又把你叫出來。太恐怖了，你過來看！”
她領著艾嘉莎徑直穿過底樓客廳，出了陽台門來到外麵的小花園。
不知什麼時候，半老徐娘手裏多了一個手電筒，手電筒的光束向漆黑的草地掃過去，在一棵樹根的附近有一堆人工堆積的落葉，隱約可以看見幾根毛茸茸的尾巴露在外麵。
“下午你還見過老薛養的那幾隻貓是吧？”
“是呀。”
“它們全死了。”
“啊——”艾嘉莎尖厲地叫了半聲，後半聲被她自己的手捂住了。
“我所以叫你來，是因為你在今天下午親眼見過它們，我相信你沒有給它們吃過什麼東西吧？”
艾嘉莎連忙搖搖頭。
“我也同樣沒有。晚飯以後，我就發現它們渾身抽搐，開始是一隻，那隻最小的……”
“虎頭？”
“你叫它虎頭也可以，反正它先死的，死之前趴在地上渾身抽搐，就像這樣。”半老徐娘弓起背，縮起脖子，抖動一身的肥肉。艾嘉莎隻覺得一陣惡心。
“就是這樣，它死了。然後是它的媽媽，另一隻黃的。最後是那是白的。都死了，死了。”
“太可怕了。”
“記得我跟你講過我們老薛鬼魂的事嗎？其實這還不是最讓我困惑的，那段時間因為一個人裏裏外外忙喪事，沒怎麼休息好，有可能神誌不清，也有可能是自己晚上做的一個噩夢。反正我想好了，我會給他做完七七四十九天的。但是，現在又發生了這個，我不能再對自己撒謊了。”
“對自己撒謊？”艾嘉莎好奇地問。
“是啊，老薛走得不太平。這件事情我原來以為隻是個意外，但現在看來很可能不是！”
“什麼？”
“老薛死之前的症狀跟這三隻貓一模一樣！”
“哦！”艾嘉莎在心中暗暗叫了一聲“MyGod”。
“我們還是進去談吧。”
半老徐娘帶領艾嘉莎回到客廳，把所有的燈都打開，屋子裏頓時金碧輝煌。她給艾嘉莎倒了杯茶，然後，帶著哭腔開始回憶起那天的情形。
“那天我上班回來，家裏還沒人。我以為老薛還在實驗室裏，最近一段時間他可能接了什麼課題，廢寢忘食的。我也沒怎麼在意。到六點半的時候，小區警衛忽然跑來敲我家的門，說看到老薛躺在離馬路不遠的一塊人工草坪上，看樣子是昏倒了。他們七手八腳把他抬進屋子裏，老薛閉著眼睛‘哼唷哼唷’地直叫。我對這種事情也沒經驗，過了一會兒，等警衛們走了以後，我給老薛拿了吃的，給他喝了水，那時候老薛看上去還蠻好，沒怎麼說話，但至少是坐了起來。哦，就坐在這張太師椅上。我以為他沒事情了，沒想到……過了十分鍾，他就開……始……渾……身……抽……搐……嗚……嗚……”
半老徐娘說到這裏已經泣不成聲：“我根本不知道……這……是怎麼回事，叫了……救……護……車……送到醫院，醫生說……他死了！！器官……功能衰竭……嗚……嗚……”
艾嘉莎看著這個半老徐娘哭得像個淚人兒。雖然也替她難過，但不知道怎麼安慰她才好。心中轉念一想，薛教授的死和這三隻貓的死之間可能的確有什麼關聯。莫非有人投毒？剩餘的毒藥還留在屋裏，被貓不小心吃到了……
艾嘉莎正在胡思亂想，又聽那個半老徐娘說：“本來我……應該報警的。”她掏出手絹擤了擤鼻涕，止住了哭聲：“但想到，我自己是學校領導班子的核心成員之一，老薛也是知名的學者，如果報警的話，傳出去不好聽。
“小艾，我剛才想了很久，你是一名記者，聽說以前還協助破過案。這三隻貓的死，跟別人講還要多費口舌，你是下午親眼見過的，下午還活蹦亂跳，現在卻……”
“您的意思是？”艾嘉莎忍不住問。
“小艾，你看這樣行不行？你來做一次私人偵探，一來幫我調查這件事，二來我一個人睡這麼大的房子，總有些個擔心，那個冤魂不散啊，不，不，你別擔心，我會給你錢的，按小時計費，一個小時一百塊。”
“不，不，孫老師，我絕沒有這個意思！”艾嘉莎頓時感覺自尊心受了傷害。
“那你搖什麼頭？是怕老薛的鬼魂嗎？”那個半老徐娘大叫起來：“你不用怕他！老薛他做人的時候都那麼沒出息，更別提做鬼了。再說，即便他真的走得不太平，也不關你的事，他是回來找我的！我……我隻是不想一個人住在這裏，想找個女伴兒，等過了七七四十九天就好了。”
6
艾嘉莎情麵難卻，在薛教授家的別墅裏住了下來。
第二天一清早，她的手機嘟嘟響了，原來是電視台的責編打來電話催新聞。艾嘉莎一骨碌從床上爬起來，心想：糟糕！都怪狄小傑這家夥胡攪蠻纏，否則早把稿子發出去了。
艾嘉莎不聲不響地走出金桂苑別墅區，叫了輛車直奔晴嶺街自己的家。沒過多久，她回到了自己家的門口，從手提包裏掏出鑰匙，開門進去，迎麵傳來狄小傑的“夢幻搖籃曲”。艾嘉莎氣不打一處來，衝進自己臥室，打開音響，放了張真炮版的柴可夫斯基《1812》大碟，盡量把音量調高。那隆隆的炮聲頓時如晴天霹靂滾滾而來，滿屋子刀光劍影。狄小傑果然醒了。
艾嘉莎因為這個惡作劇得手，笑得合不攏嘴。她一邊上網把昨天的新聞稿發了，一邊刷牙洗臉、收拾DV母帶，打算去電視台跑一趟，看看元旦有什麼安排。
狄小傑兀自躺在沙發上，揉著眼睛，似乎對剛才屋裏發出的槍炮聲大惑不解。
“嘿，小夥子該開工啦！”艾嘉莎知道狄小傑最近換了一個打工的地方，好像又是餐館什麼的。雖然今天是星期六，但按照“元旦”放假的規定，周六和周一對調,今天應該上班的。
艾嘉莎把狄小傑攆出屋子，關上門。後者一個勁地叫著“肚子餓”。艾嘉莎沒辦法隻把自己手裏的半包餅幹分給他。
“你怎麼走？”
“我？”
“哎呀，我問你上班的地方在哪裏，我打車應該可以帶你一段路。”
狄小傑一臉茫然地望著艾嘉莎，把艾嘉莎又惹惱了。艾嘉莎自顧自叫了一輛出租車，直殺電視台。
一上午忙忙碌碌，薛教授的新聞算是交差了，上級領導也沒布置這次元旦有什麼特殊任務，看來這回艾嘉莎可以過個輕鬆的節日了。吃完中午飯，她向上請示，明天如果沒事可不可以不來？上級領導勉強點了點頭表示同意，但叮囑了一句：手機不許關。
艾嘉莎如釋重負，悠哉遊哉，下午很早就從單位溜達出來，在報亭看看有沒有喜歡的雜誌。忽然，她發現有幾家報紙也報道了薛教授的逝世，其中有一張還提到薛守義教授生前帶的博士生，他的關門弟子：王旭。報紙上登了一張王旭博士的照片：滿臉絡腮胡子，一頭怒發衝冠，戴黑邊框的眼鏡，正在接受報社記者的采訪。艾嘉莎心想：哎呀，這麼好的一條線索，我怎麼就沒想到呢？