長孫衝率左武衛大軍在前開路，雖然不是如同戲文裏那樣逢山開路，遇水搭橋，但是還是要保障道路暢通，讓後繼大軍順利前行。故而修整道路之事也是經常做的，好在有了李翎所部隨行，做起事來十分的順暢。
渡過黃河後，大軍加快了前進速度，十幾天後左武衛就率先到達了蘭州城外。上次長孫衝前去西域，隻在此地歇息了半天，沒有驚動地方。此次到了蘭州，卻是大張旗鼓，浩浩蕩蕩而來。蘭州刺史魏逸，安西都護府正副都督郭孝恪和喬師望，各自率領麾下官吏和將領大開城門，迎接長孫衝進城。
安西都護府名頭極大，不過此時的安西都護府，隻是大致等同於漢朝時的西域都護，隻是在蘭州設立了個衙門。直到後來西域平定，才重新設立安西都護府，那時整個西域連同蔥嶺一部，都歸屬安西都護府，權利極大。
郭孝恪是個壯年漢子，絡腮胡子，麵上多有風霜，為人十分豪爽。喬師望則已經四十多歲了，也是一臉風霜之色。長孫衝先見過了三人，魏逸和郭孝恪分別將手下介紹給長孫衝，這些將領也都是滿麵風塵之色。長孫衝也將程處默，薛仁貴，李業嗣等人一一介紹了，左武衛大軍留在了城外紮營，等待後繼大軍。長孫衝等人則在魏逸等人護擁下，進入了蘭州城。進入刺史府後，稍稍喝過點茶水，長孫衝就詢問郭孝恪蘭州兵力情況。
郭孝恪此時雖然是二品都督，身份地位卻和長孫衝天差地別，當下態度恭敬道：“啟稟長孫將軍，我安西都護府下屬四萬多兵力，除了少數分散在外，大多都在蘭州城內。接到皇上旨意後，本將就整軍待命，如今能戰之軍三萬人，騎兵二千，步卒二萬多。”
長孫衝道：“上次過來時，本將軍見到隴右道民生貧瘠，故而勸阻皇上就地征召糧秣。不過蘭州城守軍若是全部征召去了西域，蘭州城守衛如何？”
魏逸道：“多謝將軍體諒！隻是自從突厥一部歸順我大唐，一部去了西域後，蘭州一線，已無敵人膽敢來犯！郭孝恪將軍麾下還剩有萬餘人，足夠守城了。”
長孫衝道：“此次出征，由程知節，蘇定方二位將軍為西域行軍總管。本將軍上次前去西域之後，你們可曾聽到什麼消息？”
魏逸笑道：“自然有的！聽說長孫將軍火焚高昌王宮，活捉突厥王子骨咄祿，威震西域！後來乙毗咄陸大怒，將乙失突力鞭打一頓，又命鞠文泰前去謝罪。鞠文泰不敢前去，被乙失突力逼上門來問罪，鞠文泰無奈，據說拿出了高昌庫藏的多半交給乙失突力，這才幸免。鞠文泰事後將蒲昌城守將馬繼峰捉拿回高昌問罪，如今派了自己一個手下哈裏米守城。”
長孫衝謙虛幾句，又和眾人談論了會正事，估計後繼大軍晚間才能到，想去看看是否真如阿木提所說，回紇人很多。喬師望陪著他出去逛了一圈，果然如此，而且大多數回紇人生活十分貧困。喬師望卻說，這裏的回紇人生活，比起西域西邊，已經好多了。
到了天色微微黑時，程咬金和蘇定方帶著後繼大軍，連同崔仁師的輜重營也一起到了蘭州城外。長孫衝和魏逸等人出城迎接進來，大軍則就地紮營，留在城外。魏逸已經備下了宴席，招待眾位將軍。席間郭孝恪和魏逸又將西域那邊最近的情況，分別向眾人解說了一次。宴會結束後，程咬金就在刺史府召集將領，商議進兵事宜。
眾人都坐下後，程咬金道：“契苾何力，你對西域很熟悉，你先說說看法。”
契苾何力道：“啟稟大將軍，剛才郭都督和魏刺史都說了，蒲昌如今已被高昌人占據。那麼依我之見，有倆條路進兵：一路沿著瓜州，伊州，翻過折羅曼山和天山山脈，再一鼓作氣直逼高昌城；另一路出瓜州，走沙洲，敦煌，穿越大沙海，直達高昌城。這倆條路各有優劣，請大將軍決定！”
程咬金道：“眾位將軍，也說說你們的看法。”
眾將於是議論紛紛，有力主翻過天山穩紮穩打的，有建議穿越沙海一戰功成的，有建議倆路並舉的，不一而足。
蘇定方道：“長孫衝將軍剛從西域歸來，你怎麼看？”
長孫衝道：“眾位將軍之言，都各有道理，然而以末將看來，確實應該兵分兩路，不過一路作為疑兵，這路疑兵大張旗鼓由瓜州，伊州而進，假意要翻越天山；此路兵馬不但要迷惑高昌人，還要防備突厥人襲我後路。”
程咬金道：“那麼你的意思，是讚同穿越沙漠，直逼高昌城下了？”