今年美國新型轎車和輕型卡車的銷售量將超過1500萬輛——連續第五年達到或接近最高水平。歐洲新車的銷售量在今年前11個月裏增加了近7％。大多數分析家預計這兩個地區的市場仍將保持活躍。
但是強勁的需求並沒有轉化為巨額的利潤。在新品牌的轎車，特別是來自低成本的亞洲製造商的轎車進入市場之後，利潤已經大幅度的下降了。由於收入的壓力，許多管理人員認為進一步的合並是不可避免的。福特公司即將離任的董事長Alex Trotman表示，明年至少有一家歐洲汽車製造商將被迫合並或被收購，這是“非常可能”的。
歐洲最大的汽車製造商寶馬公司的董事長Ferdinand Piech說：“潛在的被收購者還不清楚它們的問題所在。”他認為，在2003年到2004年之間的下一輪下降過程，將暴露出效率最低的製造商，其中大部分都在歐洲。到那時，為實力相近的合並設置的政治社會障礙，將意味著中心將轉移到主流品牌和小品牌之間的交易。這樣的搭配，有些像戴姆勒一克萊斯勒，會帶來效果顯著的規模經濟。但是隨著戴姆勒一奔馳公司已經聯姻，“新娘”的數量已經減少了。
隻有德國的寶馬公司和瑞典的沃爾沃公司符合這樣的要求。兩家公司都擁有中等規模的生產能力和一定的知名度。寶馬公司今年將出售大約70萬輛轎車（包括它在英國的Rover子公司），還不足寶馬公司銷售量的七分之一。沃爾沃公司銷售量將達到40萬輛。
由於供應商提供的零部件占了汽車總成本的60％，而兩家公司又缺乏大規模生產能力，自然就沒有競爭優勢。而不斷增加的開發、營銷成本給大製造商帶來了更明顯的優勢，它們由於生產量大，成本自然可以分散。寶馬公司和沃爾沃公司采用不同的方法來彌補其缺陷。
沃爾沃公司放棄了非核心業務，為轎車業務提供資金。同時，開發多種款式，從矮胖的豪華款式到更小、更時髦的款式。寶馬公司更野心勃勃。在1994年它花了8億英鎊收購了英國航空公司所有的汽車製造商Rover公司。然而結果卻不理想，沃爾沃公司的巨大的投資沒有反應在盈利能力上。在過去兩年中收入一直起伏不定，這使分析家不能確信這家公司是否具有獲取新產品開發所需要資金的長期能力。盡管由於品種增加而擴大了銷售，公司總裁Leif Johnsson上個月宣布裁減5300個工作崗位——主要在汽車業務上——這就承認了這家瑞典公司與規模更大、效率更高的對手相比，其生產成本相對較高。
寶馬公司的注意力已經集中在Rover公司上。這家德國公司承諾將每年花費5億英鎊到6億英鎊來支持以前不夠充裕的投資，並引進更合意的轎車車型。但是由於英鎊堅挺和英國市場份額的下滑，今年Rover公司的虧損並沒有減少，反而激增到至少5億馬克（1．779億英鎊）。這使Rover公司到2000年重新盈利的設想化為泡影。
不尋常的所有權結構使沃爾沃公司和寶馬公司的獨立性看起來更為脆弱。不像大多數的汽車製造商，投資者中有一個起著控製作用的股東或公司，沃爾沃公司的股票十分分散，這使它容易遭受敵意收購。而寶馬公司則正相反，它股權結構非常集中，Quandt家族持有大約46％的股份。寶馬公司的命運掌握在少數幾個人手中，給其將來留下了一個問號。
這種不確定性已經引發了關於誰是瑞典和德國“新娘”的最合適的“夫婿”的推測。這兩家中的任何一家都可以作為大多數主流製造商的補充：都專長於大型轎車，是北歐、美國和亞洲最強大的汽車公司，這使它們對在上述三個地區薄弱的法國或意大利的菲亞特公司特別有吸引力。
沃爾沃公司的轎車將補充菲亞特公司的功能型小轎車和它時髦的Alfa Romeo牌轎車。菲亞特公司的商用汽車依維柯和沃爾沃公司的卡車業務也非常適合，即使在地理上也非常適合。菲亞特公司的小型轎車在意大利和南歐最為普及，也正在蠶食東歐和發展中國家的市場。相反，沃爾沃公司的轎車在北歐和美國市場上銷售得最好，這是意大利人差點放棄的市場。
寶馬公司會是一個更複雜的合作者。在轎車業務上它的規模比沃爾沃公司要大很多，使得合並問題更加複雜。不過，這沒有妨礙對寶馬公司命運的議論。
寶馬公司沒有企圖掩飾它在準備談判，而寶馬公司保持獨立的宣言在英國經濟沒有快速複蘇的情況下，看起來相當勉強。因此在新的一年裏，這個行業還將目睹一場“婚事”。
牽手宿敵
我可不想在通用電氣的脖子上套上禁錮的枷鎖，這樣看起來似乎會呈現出非常理性的、井井有條的戰略性和規劃性，但卻扼殺了通用電氣可貴的開放性思維和創造力。
——傑克·韋爾奇
營銷故事：獅子、熊和狐狸
饑餓的獅子和熊同時抓到一隻小羊羔。誰都想得到這隻羊羔，就凶狠地打了起來。經過一場苦鬥，雙方都受了重傷，有氣無力地躺在地上。
狐狸早已躲在遠處坐山觀虎鬥，一見他們兩敗俱傷，都直挺挺地躺在地上，便跑過去，把躺在他們之間的羊羔搶了去，香噴噴地啃了起來。