兩名仆婦來請曹霑去吃早飯。曹霑向沈啟示意一下：“沈大人，是不是一起去吃點？”沈啟不是傻子，當然看得出曹霑是虛情假意，躬身謝絕：“下官起的早，已經用過了。公子請——”
“既然大人已經吃過了早飯，我就不客氣了。”曹霑轉身而去。
前院那些男仆，見主人對沈啟冷淡，也都好似院中沒有他這個人，該吃飯的吃飯，該幹活的幹活，連讓他進屋坐的都沒有。沈啟坐無可坐之處，隻得在院內踱步。
昨晚在如意樓喝花酒，沈啟酒喝得過多，隨後又因為侄子沈廉被抓一事弄到很晚，至今是茶水未進，肚子餓還能忍受，唯獨口渴難耐。想求那些仆人要碗茶喝，見他們一個個目中無人的表情，實難放下一省按察使的架子。
為了三兄弟的獨苗苗，暫且忍耐一時吧。沈啟在內心反複告誡自己。
圍著天井轉了無數的圈子，沈啟再也忍受不了煎熬，下定決心，去後麵找曹霑。
中院與後院之間隔著一道半月型的門，沈啟剛幾步跨過去，前麵有人大聲嚷嚷起來：“那是誰？私宅後院，是你想進就能進的嗎。”沈啟被嚇了一跳，尋聲音望過去，在南廂房的房簷下，站立著一位少女。沈啟好歹是一省按察使——三品大員，一眼便認得出，此少女穿著打扮不過是一名小丫頭。
沈啟並不認得鸝兒。他對曹霑有所求，所以對他總是陪著小心，但一名下人也敢對他吆五喝六，昨夜至今所受的窩囊氣瞬間爆發出來。“你知我是誰，也敢如此放肆。”
“你是誰？你不過就是江南按察使沈啟。”鸝兒一哂笑道。她自小生長在八王府，什麼樣的大官沒見過，一名三品官員哪會放在眼裏。
“你知道本官是按察使就好。”沈啟口帶威脅道，“你知道按察使是幹什麼的？一省百姓生生死死都在老爺我的手中掌管，這不過是一座小小的民宅，我想進就得進。”
“喲！沈啟，你好大的官威呀！”鸝兒順手抄起一把掃帚，向沈啟這邊滿地掄了過來。“這座宅邸現在由本姑娘管理，沒有我的話，任何人隨便進入，本姑娘就將他打了出去。”
塵土四起。沈啟慌忙往後退：“反了，反了，江南省地界難道沒王法了嗎。”
“江南省有王法，你的侄子沈廉也不會欺男霸女，無惡不作了。”鸝兒最後一掃帚，將圓門一角的枯枝敗葉連帶蚯蚓撅起的土，一起高高揚起，弄得沈啟滿身滿臉都是。
別說一省按察使，即使剛進官場擔任微末小吏，沈啟何曾受過一名下人如此羞辱。惱羞成怒道：“大膽賤婢，你等著，本官一旦料理清楚今日之事，你必然死定了。”
“沈大人，你這是跟誰生氣呀？”身後傳來賀耀祖的聲音。沈啟回頭見是他，仍然滿臉怒氣道：“這個賤婢，不光不讓下官進去找曹少爺，竟還敢往我身上揚土，豈不是，豈不是…….”