近一段時間以來，曹霑再不像過去那樣對曹頫夫妻俯首帖耳，特別是對他們夫妻的虐待，不再忍氣吞聲，總是對著幹。尤其是今日，先是假冒欽差，讓他們一家三口出盡了洋相，然後與江南按察使沈啟串通一氣，沒差點把他打死。這些還不是最主要的，在曹頫的內心世界，他最為害怕的總有那麼一天，曹霑成功篡權，把江寧織造這個官位從他的手中搶奪過去。一旦到了那一天，多年來在他手上造成的巨額虧空，想讓曹霑替他隱瞞，無異於與虎謀皮，等待他的，錦衣玉食是別指望了，朝廷一紙詔令下來，他就得上斷頭台，妻兒老小必然被發賣為奴。
人為刀俎我為魚肉，這種事隻有傻子才會去做。曹頫必須想辦法與曹霑抗爭到底。今天剛被曹霑抓了把柄，直接跟他撕破臉皮去幹，勝算太過渺茫，最好能聯絡上一個同盟者。這個同盟者官位還不能太小，最起碼當抓住曹霑確切的犯罪證據時，他能在八王爺胤禩麵前說得進話才行。
剛才在回來的一路上，曹頫經過一番苦思冥想，他想到了江南巡撫劉天成。昨夜焦大向他回稟，劉天成的獨生兒子劉煥就是曹霑指使人打死的，此仇比殺父奪妻還要大，劉天成能忍得下去？但要想跟劉天成結成同盟關係，消除他的懷疑是必要的，因為曹霑好歹是他的親侄子，不拿出個像樣的東西，劉天成不會接受他這個同盟者。
想來想起，找到曹霑指使人打死劉煥的真相，這才是劉天成當前最為需要的東西。曹頫在曹霑手下吃了許多的虧，所謂吃一塹長一智，他深刻認識到，曹霑昨夜打死劉煥，今天就沒事人似的，在此事上不把手腳做得非常利索，絕不敢這樣。
堡壘總是從內部攻破，自從接任江寧織造，曹頫與西洋商人打的交道不少，特洛伊木馬的故事早已熟知，要想扳倒曹霑，也必得在他身邊安排這樣一個木馬才行。這樣的人，既要忠於自己，還得讓曹霑深信不疑。曹頫思前想後，實難找到合適人選，因為曹霑在江寧織造府出生長大，對自己忠心耿耿的人，想再取得他的信任，那是太難了。
曹頫今天暴揍焦大，表麵上為了焦大沒有跟隨護送，才讓於成龍鑽了空子整治與他，其真實目的是為了讓焦大行使苦肉計，取得曹霑信任。沒想到半路殺出個程咬金，焦二出麵替焦大求情，曹頫索性一不做二不休，連同焦二一起重責了四十大板。因為焦大跟隨他數十年，過去被打板子的事並不少見，也曾未做過背叛他的事，現在突然改弦更張投靠曹霑，曹霑能不起疑心嗎；而焦二不同，他是在鄉下實在混不下去了，才被哥哥焦大介紹到曹府的，呆了才不到三年時間。焦二事事很少出頭，總是讓焦大一步，所以受到曹頫斥責的機會也比焦大少的多。
曹頫把讓焦二到曹霑身邊臥底的心思，和盤托出。焦二皺著眉道：“小的好歹也是曹府二管家，僅憑挨了四十大板，就真的能取得霑少爺的信任麼？”
焦二一席話，曹頫受到很大的啟發，若有所思問：“你是說受刑太輕，曹霑不一定能相信本老爺是真心打你？這好辦呀，再打四十大板就是。”焦二嚇了一大跳，雙手亂搖：“老爺錯會小的意思了，小的是說，小的一身刑傷，不一定能能取得霑少爺的絕對信任，要想取得他的絕對信任，還必須送他一些能讓他感興趣的東西才成。”