戰略一詞最早來源於軍事領域。在希臘語中，戰略一詞由“軍隊”和“領導”兩個詞合成。戰略是作為一種從總體上塑造企業競爭優勢的法寶被引入到現代企業管理中來的。對於戰爭與商業的關係，貢斯當曾有過精辟的描述：“戰爭與商業隻不過是實現同一目標的兩個不同手段——這個目標就是得到自己欲求的東西。簡單地說，商業是希望占有的人對占有者繳納的一種貢賦。它是一種征服行為，是以相互同意的方式征服一個人無法希望以暴力方式得到的東西。”而這也正是戰略管理從軍事領域應用到企業管理的契合點之一，因為要想實現這種欲求，就必須采用一定的非常手段，而戰略正好可以起到這種作用。
詹姆斯·布萊恩·奎因認為，“戰略就是將一個組織的主要目標、政策和行動過程整合為一個整體的方式或計劃。一個明確的戰略有助於組織根據自己的相對優勢和劣勢、預期的環境變動以及明智的競爭對手的意外舉措來規劃和配置資源。”這一定義基本上考慮了戰略管理的所有要素。首先，戰略的目標就是為了在競爭中擊敗競爭對手，樹立競爭優勢；其次，戰略的製定需要對企業自身的條件以及競爭對手的行為進行理性的分析；最後，戰略是引導企業前進的驅動力，企業應集中所有資源來實施戰略。
在現代市場競爭日趨激烈的條件下，越來越多的企業開始重視戰略管理，特別是對於那些掌握著大量資源，在全球經濟中處於領導地位的頂級企業而言，更是對戰略管理倍加推崇。例如，IBM的競爭優勢就是通過一項名為“IBM/360”的戰略建立起來的；微軟的壯大也正是得益於“杠杆擴展式成長戰略”。
盡管對於戰略管理的研究才不過二三十年的曆史，但是至今已經形成了一套完整的戰略管理理論。本書並不寄望於在理論上有所突破，而是想通過對頂級企業的戰略管理進行深入、細致的探討，總結一些通用的做法；在對過去頂級企業所運用的一些具有普遍意義的戰略進行總結的基礎上，得出一些能為現代企業所采用的通用戰略。本書所采用的案例大部分來自於全球500強企業，正是它們引領著現代戰略管理的發展趨勢，它們的一些成功經驗也可以為其他謀求長期競爭優勢的企業所學習與采用。
在對這些頂級企業研究的過程中，編譯者詳細收集了自戰略管理這一概念提出以來這些知名企業所采用的眾多戰略，總結出了九種比較通用的戰略：全球資源配置戰略，以顧客滿意為導向的經營戰略，領先企業的競爭戰略，杠杆擴展式成長戰略，以關聯為基礎的多角化經營戰略，為客戶創造價值的服務戰略，技術型驅動創新戰略，個性化企業形象戰略及多層次品牌組合戰略。從企業的成長到多角化擴張，再到確立領先地位之後的競爭優勢維持；從早期的CI戰略到後來的CS戰略；從資源的全球配置到品牌的多層次組合，這九種戰略幾乎涵蓋了企業經營、管理的各個方麵，代表了頂級企業戰略管理的基本方向。
在本書的成文過程中，大量地結合頂級企業戰略管理案例，總結其共性。整本書可以說是建立在大量的經驗分析基礎之上的，通過對案例的分析總結其共性的特征，然後將其提升為一種理論。例如，在第一章中，通過分析耐克、迪斯尼、殼牌石油等頂級企業如何在全球範圍內實現資源的最優配置，總結了更為一般的全球資源配置戰略，這一戰略具體地體現在頂級企業的有形資源、無形資源以及人力資源的配置過程中。在第二章中，通過分析摩托羅拉、施樂等公司的顧客滿意戰略，總結了顧客滿意戰略的具體實施策略，並分析了顧客滿意和顧客忠誠之間的關係。在第八章中，重點分析了萬寶路、可口可樂、夏奈爾、奔馳、麥當勞、耐克等企業及其品牌的個性化內涵，闡述了頂級企業的個性化形象戰略。在第九章中，分析了包括高露潔、豐田、精工等企業的品牌家族樹，詳細闡發了多層次品牌組合戰略是如何在頂級企業內部得到運用的。
在編譯的過程中，得到了很多企業主管以及戰略管理領域專家的幫助，在此深表謝意，同時也要感謝在編譯過程中提供過幫助的同仁及研究機構。
當然，在戰略管理理論日新月異，頂級企業在不同的發展階段靈活地運用不同的戰略的情況下，本書的編譯也難免遇到許多困難。在編譯的過程中，盡管盡了最大的努力，但由於編譯者水平有限，書中錯漏在所難免，希望讀者朋友不吝指正。