動物之美
作者：星吧
筆者先後18次深入肯尼亞、坦桑尼亞、讚比亞、津巴布韋、博茨瓦納、納米比亞、南非等國的18個野生動物保護區，研究獅子、花豹和獵豹等大型貓科動物的生活習性及其麵臨的生存威脅。與非洲草原動物親密接觸的那一幕又一幕讓人終身難忘……
在斯瓦拉平原與斑鬣狗對峙
肯尼亞的斯瓦拉平原保護區位於首都內羅畢郊區，連同相鄰的7個保護區總麵積達1000平方公裏。200年前，這裏是非洲規模最大的野生動物遷徙的重要走廊，每年約有600萬隻斑馬和角馬，沿著察沃、安博賽利、馬賽馬拉、塞倫蓋提等保護區周而複始地來來往往。但由於人口劇增和城市化影響，這樣的壯觀景象如今已不複存在，野生動物的自然棲息地不斷遭到人類分割、蠶食，草原變成了牧場，城鎮取代了森林。
我的帳篷就搭在斯瓦拉平原保護區內，這是一片開闊的草原，純粹是野外環境，沒有任何柵欄，是近距離接觸野生動物的理想之地。但在很多人看來，孤身在這樣的野外環境中搭帳篷進行保護和考察工作，無疑是在冒險。
的確，我的帳篷引起了眾多野生動物的好奇和注意。長頸鹿、斑馬、疣豬、葉猴、角馬成了常客，晝夜都來，一開始隻是遠遠看著我，有些警惕，不敢靠近，我也隻能保持觀望狀態，要麼站著，要麼坐下，可以左右移動或向後平移，但不能向前移動，否則它們就會逃之夭夭。過了一段時間，它們發現我並沒有惡意，開始放鬆戒備，我才可以慢慢地靠近它們，但不同的動物依然與我保持著不同的安全距離。
獅子偶爾會從鄰近的內羅畢國家公園遊蕩到這裏，主要集中在雨季，但數量不多；花豹棲息在附近幾個丘陵地帶；獵豹是這片草原最主要的掠食動物，作為陸地上奔跑速度最快的動物，開闊地帶非常適合它們捕獵、繁衍生息。值得一提的是，這片土地還孕育出了世界上唯一的白獵豹，但非常稀有，僅10隻左右，極難發現。
除了大型貓科動物，保護區還有為數眾多的斑鬣狗。這種位居非洲食物鏈第二的食肉動物，咬合力強於獅子，在5比1的情況下，它們甚至敢於挑釁母獅，從獅口奪食。而比獅子力量弱得多的花豹和獵豹，更不是斑鬣狗的對手。其實斑鬣狗也並不總是強奪其他猛獸的獵物，它們還經常主動捕獵，群體戰術強於獅子。
白天，斑鬣狗離我的帳篷很遠，夜幕降臨後，特別是淩晨時分，幾乎都會有2～5隻斑鬣狗在帳篷附近出沒，不知道是我的氣味還是帳篷激發了它們的興趣。不過有一點可以肯定，它們一直對人類有防範，且總是徘徊左右，發出好似人類冷笑的低沉嚎叫，始終不敢接觸我的帳篷。不過最近有一次，我在帳篷裏麵感覺到了篷布外麵的一隻斑鬣狗的呼吸，我們相隔咫尺，我緊張得大氣都不敢出。還有一次令我記憶猶新，那是在淩晨3點鍾，我被一陣斑鬣狗的叫聲吵醒，我悄悄起身，拿上手電筒，拉開帳篷的拉鏈，躡手躡腳地跨出去，在皎潔的月光下，我能清楚地看見在大約25米開外有兩隻斑鬣狗，它們正鬼鬼祟祟地朝我這邊張望。雖然我經常接觸獅子和獵豹，但對斑鬣狗的習性不甚了解，因此背上不免有些發麻。
我麵對的兩隻斑鬣狗一前一後，發出一種低沉的“冷笑”，仿佛在“交談”什麼，不過聲調已經不如先前那麼刺耳，我並沒有看到它們呲牙咧嘴，可能它們已經意識到了我沒有威脅，也不是它們的獵物，就慢慢地消失在黑暗中。整個過程持續了兩分鍾左右。
斑鬣狗堪稱非洲最殘忍的動物，不過也僅僅為生存而殺戮，一旦肚子吃飽，即使獵物從身旁經過，它們也不會捕獵。這一晚我與它們的對峙也多少印證了這種說法。
鱷魚與斑馬、轉角牛羚
一個下午，我在肯尼亞馬賽馬拉保護區向導埃裏克和格雷斯的陪伴下，沿馬拉河前行，我們時而駕車，時而步行，沿途考察當地野生動物的生存狀態。
在立有肯尼亞和坦桑尼亞的界碑旁的馬拉河邊，巨大的角馬群猶如古羅馬軍團，在我們麵前走了一個來回。但我們依然前行，搜尋河馬和鱷魚。不久，我們在離KICHWA TEMBO酒店不到一公裏的河邊，目睹了斑馬群飲水時遭到鱷魚襲擊的場麵。
伏擊斑馬群的鱷魚體型不算大，長約1.5米，潛伏在離斑馬群四、五米遠之處，等待最佳出擊時機。在我們觀察的半小時內，目擊到鱷魚出擊過兩次，一次差點咬住一隻小斑馬的後腿，另一次一條鱷魚試圖咬住一隻成年斑馬的前腿，卻被成年斑馬一腳踹開，估計被踢得不輕。
斑馬喝水時很警惕，一有風吹草動，就立馬狂奔而去。埃裏克告訴我們，據他的觀察，斑馬是非洲最聰明的食草動物，而角馬則是非洲最愚笨的食草動物，常常在水邊遭殃。