清音閣許久沒有這般燈火通明了。
墨荷正注視著梳妝鏡裏清減許多的自己呆呆發愣。其實墨荷也有一陣沒住在這裏了。自從花魁大賽落選之後，她本以為會直接降級為一等姑娘，被發配到前三院去操持皮肉生意。她自然早有打算，怎麼可能讓青鳶把自己往爛泥地裏隨意糟踐？
不過，所謂的早有打算，便是香消玉殞也在所不惜，誓死不低頭，寧願玉碎也不為瓦全。她早已經準備好赴死了。
誰知赴死也不是那麼容易的！青鳶這經年的**兒可不是白給的！當夜便把她從清音閣趕了出來，天寒地凍的隻換了一身粗布薄棉襖，關在前宅花園子專門訓誡新進姑娘的冷得像冰窖的柴房裏。先是一頓久違的皮鞭，避開臉麵，盡數痛打在腰背臀上；接著又一連餓了兩天水米不進；再後來便每天隻給兩頓剩飯菜吃，時不時地又鞭打一次，舊傷未消，新痕覆上，痛徹身心。柴房外還一直有粗使婆子在一旁監視，以防她自盡。
要生不得求死不能！這就是青鳶想讓她品嚐的滋味吧？這一招雖然大大留了餘地，可對於弱女子確實很有效。養尊處優日久，便是這般留住性命的折磨，墨荷已然痛苦難當，到後來隻盼著青鳶快點出現讓她早日脫離苦海。莫說是降級為一等姑娘，就是賣到漢水河邊的妓竂她也認了！到時候乘她們稍有鬆懈，隨便找麵石牆，一頭撞死倒也幹淨利落，免得還要受這無窮無盡的折磨。
當青鳶終於出現，告知對墨荷歸宿的安排的時候，墨荷居然笑了。兩人較勁了這麼些年，青鳶一定恨毒了她，曾經以為已經避開的虎狼窩居然還在這裏等著她！
青鳶還無所顧忌地披露了錦鯉的下場，“不老實收斂起你那氣性，就等著被投到井底去陪錦鯉吧！”
還能怎麼淒慘呢？左右不過一個死！所以墨荷笑了，笑得釋然，隨便你怎麼折騰吧！
在柴房裏清靜將息了些日子，墨荷心如止水，隻等著赴死的機會。誰知，今夜突然又把她接回了清音閣，還特意把發送到前三院的杏兒找回來服侍她梳洗穿戴。
“姐姐別擔心！聽說隻是一位很有來頭的貴客登門，指名道姓要與你切磋琴藝，並無別的……”杏兒幫墨荷攏好玳瑁梳，雙手扶著她的溜肩看向鏡子裏，原本就不豐腴的肩胛此刻更加形銷骨立，不由心疼得淚水撲簌簌地滾落下來。她跟了墨荷幾年，自己被發配到前三院她早就認命了，畢竟資質不夠好，托墨荷的福才延後了幾年。她最是了解墨荷的性子，心裏猜到墨荷存了死誌，心急如焚卻無能為力。
“貴客？”墨荷譏誚一笑。
“是真的，姐姐！我聽來叫我的小相公說的，他親自領了去見的青姨。他說這個貴客派頭大得不得了呢，騎了一匹了不得的雪花獅子驄來，出手就是一錠金元寶，說是久仰姐姐琴藝了得，隻要與姐姐清談……”杏兒急急地說了一大堆，似乎覺得這樣也許能安慰一下墨荷。
那又能如何呢？反正青鳶是絕不會放過自己的！墨荷冷笑著，也罷，就當今夜是好好與往生告別吧！
“杏兒，取我的古琴來吧！”
“是，姐姐！”
琴桌前坐定，墨荷廣袖輕舒，素手撫琴，摸著熟悉的琴弦，心如死灰，淚水漣漣，一曲哀絕的《江河水》淙淙而出。她本就琴技卓絕，此番撫奏又入定一般專心致誌，琴聲如泣如訴傾注了她一生的孤苦與淒涼。早已習慣聽她彈奏的杏兒居然哭倒在春凳旁。
時光如靜止一般，一曲撫畢，餘音繞梁，姐妹二人久未作聲。
隻聽門扇“吱呀”一聲被推開了，一個英俊男子挾著寒風走進來。
他一臉肅穆也難掩眼中的震驚與傾慕，虎目湛湛精光流轉卻充滿了憐惜與疼愛。他正是特意來與墨荷切磋琴藝的嶽姓客人，為免打斷這流淌的琴聲，他一直在門外傾聽也不知站了多久。哀婉欲絕的琴聲揉碎了他的心，讓他為這從未謀麵卻仰慕已久的姑娘痛惜不已。哀莫大於心死！要經曆過怎樣的磨折才會把這琴聲化作心聲，聲聲泣血！他的心為了這彈奏之人顫栗悲傷，起了共鳴，忍不住便要力挽狂瀾，拯救這顆破碎凋零的哀心！
“墨荷姑娘，在下嶽昊天，敢問姑娘的傷心事，在下是否可以分擔些個？”
“嶽昊天？”墨荷尚且沉浸在曲調的悲哀之中，癡癡地抬眼望向眼前披著狐裘大氅的儒雅男子。這個男子一看就是錦衣玉食養尊處優的公子哥兒，卻毫無紈絝之氣，反而英氣逼人，渾身散發著成熟自信的魅力。墨荷有些恍惚，仿若身在夢鄉，那個苦苦等候的良人終於出現了。