保護知識產權關係到企業的發展存亡。如果具有創意的產品在剛一問世就被盜版，那麼，企業在開發過程中投入的資金將得不到回報，而且，軟件的創作者也無法獲得相應的待遇。當前廉價的盜版光盤充斥市場，企業再也不願意把資金投入到研究開發領域裏，由此形成惡性循環，軟件業的發展因此受到很大阻礙。
盜版的微軟軟件在亞洲和拉丁美洲非常盛行，盜版行為無處不在。1980年，軟件被公認為是享有版權的產品，盜用別人的軟件成為不被計算機界所接受的行為，盡管如此，盜版軟件問題仍然困擾著計算機工業。
據美國商業軟件聯盟在《全球軟件盜版研究》報告中稱，2001年全球安裝的商業軟件盜版率是40%，直接經濟損失109.7億美元，就此造成的失業和稅收流失，更是無法統計。
中國是世界上軟件盜版率最高的國家之一。1998年10月，商業軟件聯盟發布的《世界盜版率報告》中指出，中國軟件盜版率為96%。2001年，《今日美國》報道，世界上軟件盜版率超過80%的國家有10個，中國軟件盜版率為94%，名列第二，僅次於越南的97%。
比爾·蓋茨曾在2001年初說：“微軟將在幾個月後發布Office XP，公司將麵對兩個最頑強的競爭者，盜版者和微軟自身。”
具有諷刺意味的是，BASIC程序的大量盜版，迅速普及，使BASIC很快成為計算機業界的標準語言。其後，包括比爾·蓋茨開發的DOS語言、Windows係列視窗係統，無一不被盜版，但又無一例外地成了計算機業界獨領風騷的標準語言，獨占世界霸主的鼇頭。比爾·蓋茨走到哪裏，他的崇拜者就跟到哪裏，當然，蒼蠅一樣的盜版者也會跟到哪裏。比爾·蓋茨預言：“隨著發展程度的不斷提升，國家會扶植本土的軟體工業，因此，他們會通過法律，進而表現得愈來愈好。”同時他還說：“那些使用盜版軟件者，終究會為此付出極為沉重的代價。”
為了應付盜版，保護微軟的知識產權，微軟雇了一個原任職IBM公司的資深律師菲爾普斯來處理知識產權問題。微軟公司每年投在研發方麵的費用高達43億美元，因此，它成立了一個由專家來負責日益增多的知識產權問題的部門，這個部門處理了大約3000個美國頒布的專利和1.1萬個世界各地的商標注冊。
在軟件的行銷過程中，微軟采取了一係列措施來保護知識產權。微軟在軟件產品中加入序列號的認證，凡是微軟的正版軟件，都有微軟授予的產品序列號，隻有當用戶輸入的序列號與產品序列號相同時，才被允許使用，但微軟很快便發現盜版商也有複製序列號的技術。
在推出Office 2000時，微軟運用了自己開發的產品啟動技術，並成功地完成了600萬筆啟動申請。隨後，Office XP辦公軟件、Windows XP操作係統和Visio流程與繪圖軟件也都應用該技術。憑著這項技術，購買微軟軟件的用戶隻有通過互聯網或谘詢電話啟動他們所購買的軟件後，才能正常使用。購買正版軟件的用戶將有機會獲得關於產品升級、服務及其他重要信息。對Office和Visio而言，用戶安裝後將可以獲得50次使用軟件的緩衝時間。對Windows而言，用戶在初次安裝後可以獲得30天的緩衝時間，在緩衝時間之內，係統將自動提醒用戶啟動軟件，如果超出緩衝時間用戶仍沒有啟動軟件，就會被限製使用。這個技術的應用已經被推廣到許多軟件中。