定州縣城才一更天，街上幾乎已經沒了行人，隻有偶爾路過的裏長組織的鄉勇巡街。衙役鄉兵是派不出來了，路口盤查換班，已經是極限使用，還要顧慮縣官的安全等等因素，隻能是老百姓自己顧自己了。
常智光這文士打扮沒有讓巡邏的懷疑，明年三月就是省試，陸續經過定州縣的舉子很多。而且逃犯是三十多歲的高壯漢子，不可能是常智光。裏長也隻是好心提醒常智光快回客棧罷了。
躲藏在農村的逃犯為下等，因為農村大家都熟，多個生人出來很難不被發現。躲藏在荒山野領的為中等，因為生活尋食不便。最聰明是城市，一來生人來往也正常，二來有豐富的供給，三來，被抓捕還有人質，四來城市地形複雜，不象農村和荒山一目平川。
常智光已經勾勒出一個最大的可能，那就是罪犯隱匿在某戶人家家中，挾持人質，逼迫親人不舉報自己，或者是給自己弄吃的。這個可能是常智光的可能，也就是如果他是逃犯，一定選擇這樣的辦法躲避風聲。
如果是自己，自己一定選擇店鋪，這樣在閣樓或者是內堂都可以知道官兵的動靜，而且一家開張的店鋪也是最不會被懷疑的地方。
常智光已經想象出罪犯挾持了某老板的老婆或者孩子，老板開張邊做生意，邊要供給罪犯吃喝。捕快來查，也隻會問老板有沒看見什麼可疑的人之類的話語。大膽假設，小心求證。從吃喝拉撒排除罪犯躲藏的可能地點，綜合各種信息將罪犯藏身地壓縮到最小範圍。
米店、棺材店、客棧、酒樓、鹽莊、錢莊、肉鋪……常智光邊走邊看，腦子一直不停在思考罪犯現在的心理。
“站住！”一個低沉聲音在常智光身後喝了一聲。
常智光轉身一看，原來是一名單身捕頭，看此人二十四五歲年紀，雖身高六尺，身材健壯，但麵容卻有幾分儒雅。常智光拱手行禮：“不知可是彭子晨彭捕頭？”看其眼中血絲，恐怕已經好幾天沒有休息。
“在下正是。”彭子晨手抓刀抱拳回禮：“城內有惡賊，請公子速速回去。”他就是出來碰碰運氣。
“你來得正好。”常智光答非所問道：“在城內店鋪中，有哪一家這幾天有店老板的親人都沒露麵的？”
“什麼意思？”彭子晨問。
“在下感覺，飛天神鼠有一定可能挾持店家的親人隱匿其中。”
“哦？”彭子晨一驚：“公子繼續。”
“如果真如我所說那樣，條件一：這店不能有夥計。條件二：住家和店鋪是在一起。條件三：仍舊是準時營業。”
“一、二我可以理解，為何需要準時營業？”
“賊人多疑，怕官差起了疑心，必然還是按照日常開關鋪時間要求店老板。”常智光道：“但是，由於有賊人出沒，彭捕頭你看，一更天就無店鋪營業，大家都是早早關門防賊。如果有一家仍舊是準時開關店鋪，那就相當可疑。”
“有道理，沒請教？”
“懷遠常智光。”常智光再道：“如是潛伏民家，賊人不好把握有無親戚來訪，而且賊人一逃出就劫殺一家民家，顯然也覺得民家不適合隱匿。但店鋪則不一樣，賊人先前走上一圈，就能知道誰是外地人。”
“外地人店鋪、不雇夥計、居家和店鋪在一起。”彭捕頭想想後道：“本縣有三家。東街的豬肉店、西街的小食店和裁縫店。”
常智光馬上道：“豬肉店家必然身強體壯，絕非好選。小食店需夫妻幫傭，少一人則無法應付食客。彭捕頭，不如先去裁縫店一看？”
彭捕頭道：“這等粗活，我去就好。萬一賊人真在，打鬥起來恐怕傷了公子。”
“在下也沒那等金貴。”常智光笑道：“請彭捕頭帶路，再說我等是先行查看，並非就此擒賊。”
“死呆子，管閑事。”小青在一旁咬牙，她當然知道常智光不是呆子，但是她當奸細之外的責任是護送，要將常智光安全送到公主手上，並且還不能驚動當地官府。