朱家溝。
楊嗣業正在燈下與周垣對弈，忽然聽到外麵隱隱有戰馬嘶鳴和羯鼓聲聲，似乎有千軍萬馬從朱家溝寨牆外經過。
“兄弟，外麵果然有事。”
“大路朝天，各走一邊。”周垣落下棋子，氣定神閑笑道，“下棋，繼續下棋。他們過路，我們下棋，。”
“伯仲之間見伊呂,指揮若定失蕭曹。”楊嗣業道。“兄弟，遇事的淡定和寬容對手的胸懷，都讓我心悅誠服。”
“對手？”周垣笑笑，旋即明白過來，“你說的是河西巡撫吧？他不過是一名碌碌無為的官吏而已，算不上對手。我救他，隻不過是順帶而為。”
獵豹師偵察連營房內，河西巡撫睡在硬板床上，身底下鋪著稻草，身上蓋著老羊皮。雖然說沒有柔軟的絲綢被褥，但是卻睡得無比踏實。聽到外麵的動靜，他正要起身坐起。宋傑拉住他，“不用管，繼續睡吧！有我們在這裏，保你平安無事。”
多麼淳樸的孩子，河西巡撫第一次感動的不要不要滴。黎明時分，他一覺醒來，看到宋傑正在燈下讀三字經，“小兄弟，起得那麼早。”
“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。”宋傑道。“老大人，你當年為了進京趕考，也是熱桌子、冷板凳，鐵硯磨穿吧？”
“那可不是，當年都是頭懸梁錐刺股。”河西巡撫想起自己年輕的樣子，“那時候我和你也差不多，為了考取功名，比雞起的還早，比狗睡的還晚。”
“大人是兩榜進士？”
“你說的不錯。”河西巡撫很自豪的回答宋傑，轉而問道，“小兄弟，獵豹師軍中像你這樣的人有多少？有沒有想過考取功名？？”
“五六百人吧！”宋傑想了一想說道，“我們讀書並不是為了考取功名。周大人說了，如果不識字，就無法成為一名合格的獵豹師軍官。”
河西巡撫心中暗暗吃驚，周垣這廝所謀非小，日後定非池中之物，我要趁此機會結交才是。
“小兄弟，那你能不能給我講講你們周大人的奇聞異事？”
“好啊！那就從戈壁灘上一箭雙雕，遇到三邊總督楊鶴大人開始吧！”
次日晨，河西巡撫來到獵豹師中軍大帳，親自拜謝周垣，“將軍，請原諒在下有眼不識金鑲玉。”
“老大人，言重了，我哪裏是什麼金鑲玉，不過是一塊頑石而已。”周垣對河西巡撫躬身一禮，“你我同朝為官，要精誠團結，互相提攜。以前出言不遜，還請老大人諒解。”
“老夫也有不對之處。”河西巡撫道，“周將軍，以後但有差遣，莫敢不從。我還有要事，暫且告辭。”
周垣帶領翁濟世、楊嗣業、宋奎等人將河西巡撫一行送出朱家溝。
“這人兩榜進士出身，向來高傲自大。”翁濟世笑道，“大人能河西巡撫折服，著實不易。”
又過了兩日，大明朝廷的嘉獎和賞賜都到了。凡是參與剿匪的官軍和各級官員，都受到了不同程度的表彰。周垣被賜為從三品的定遠將軍，駐守寧夏中衛，受三邊總督衙門節製。