工部尚書周士樸說道，“皇上，周垣進獻的水泥和竹筋混凝土，我們工部已經實驗過了。確實堅硬無比，而且造價低廉。是建造堡壘、橋梁、城堡的理想之物，如果能用在遼東前線，想起到事半功倍的效果。請陛下批準采購水泥。”
朱由檢一聽說又要花錢，立刻苦著臉說道，“國庫空空如也，比我的臉都幹淨，拿什麼去采購？你有點節操好不好？。”
周士樸笑了。“皇上，能用錢解決的事情都不算事兒。”
戶部尚書侯恂說道。“問題是我們沒有錢。”
朱由檢揉了揉眼睛，能從周士樸那裏聽到句俏皮話，還真是新鮮，忙問，“周愛卿，想必你有了更好的解決辦法？”
周士樸說道，“既然周垣能為租借上海縣、嘉定縣、華亭縣花費10萬兩銀子，皇上我不妨將海邊灘塗、漁村、沙漠鹽堿地等那些兔子不拉屎的地方再租給他，朝廷可以不要銀子，直接折合成水泥。”
朱由檢頓時腦洞大開。“這倒是一個好辦法，那就不妨和周垣談判的時候，再加上一條。周愛卿，你也一起去。”
文淵閣大學士、內閣次輔徐光啟說道，“皇上，老臣有本奏。”
朱由檢笑道，“今天的朝會是越來越有意思了，徐大人，你是不是也想從周垣那裏打秋風？”
“皇上聖明，老臣管理的欽天監也不妨讓周垣讚助一把。”徐光啟笑著說，“能者多勞，給錢給物都可以。”
“準了。”
溫體仁見周垣馬上要成為香脖脖，他很不甘心，忙上前道，“皇上，周垣不過是漢中一個地方官，為了幾十萬兩銀子，派尚書大人去漢中，這樣是不是太給周垣麵子？臣建議派太監把周垣叫到京師來，如果他不老實聽話，就像處置袁崇煥那樣，把他關進刑部大牢。”
兵部尚書梁廷棟說道，“皇上，漢中不過是彈丸之地，如果我們以四川、湖廣行都司、河南、陝西對漢中來個四麵包圍，就可以生生地把周垣困死。”
這話聽起來很有道理，但是事實上就根本行不通。甘肅、陝西、河南、山西一帶，農民軍發展的如火如荼。河南，白蓮教徒正伺機造反。湖廣更不必說了，靠近漢中的那些地方，混元教正活要在深山老林裏，時不時的偷襲個州縣什麼的。而四川北部的鬆潘一帶，土司軍隊正在和四川總督較勁兒。
“梁大人，你是要逼返周垣嗎？”吳宗達絲毫不給梁廷棟好臉色看，“如果周垣和流寇、教匪聯起手來，川陝邊界將永無寧日。”
順天府府尹劉宗周也支持吳宗達的看法。“周垣所作所為，都沒有超出圈子，況且，他竭盡所能，拿出銀子支持朝廷。如果朝廷對漢中妄動兵戈，後果不堪想象。最壞的可能。連漢中也丟失了。”
梁廷棟還要辯解。
朱由檢擺擺手，示意他不要再講話，“你當周垣是傻子？能把混元教匪徒打得你滿地找牙的人，還能看不出你的用意？惹惱了他，咱可就什麼都撈不著了。”
徐光啟說道，“臣建議派出使團安撫周垣，依照雲南沐家的舊例。”
朱由檢沉思一會兒，說道，“朕也不是一個吝嗇的人。那就免去周垣寧夏中衛定遠將軍之職，將漢中府改為漢中軍民宣慰使司，周垣任宣慰使。要求周垣每年向朝廷繳納價值七十萬兩銀子的財物。這次安撫團的規模不妨大一些。徐光啟擔任欽差大臣、安撫團的團長，工部尚書周士樸、戶部尚書侯恂擔任副團長，此次談判，隻許成功，不許失敗。”
“臣徐光啟（周士樸、侯恂）遵旨。”
“禮部尚書吳宗達，由河南經白土關進入漢中，微服私訪，考察完漢中後，再與徐大人彙合。”
漢中，軍政委員會會客廳外
宋獻策誠惶誠恐地等待周垣的接見。前麵還有十幾名，都是要去各地任職的青年官員，說是什麼幹部。宋獻策有些糊塗，“這應該是骨幹的意思。”
他本是一介平民，讀書雖然多，就沒有任何功名。此前引以為豪的職業是算命先生，屬於下九流，多為社會的主流所不齒，更不要說那些兩榜出身的官員了。
今天能被周垣接見，宋獻策認為他祖墳上冒了青煙。