華夏對外情報局山東站站長劉明坐在牛車上，遠遠的看著袁崇煥慢慢的走來。
晨霧中的袁崇煥，身材瘦削，弓腰塌背，衣衫襤褸，和要飯花子不相仿佛。
劉明對負責趕車的戰士莊傑說，“小莊，袁先生從鬼門關裏逃出來了，拿一身衣服給他換上，他那身囚服實在穿不得。”
小莊嗯了一聲，跳下牛車，走向袁崇煥。心中說道，“這個袁蠻子，尖嘴猴腮，哪一點兒像薊遼督師？”
袁崇煥和劉明、小莊打了招呼後，退下囚服，穿上新衣，在小水窪裏洗了一把臉。“兩位兄弟，有沒有吃的？我快餓死了。”
劉明將兩個白饅頭遞了過去。“這裏不是久留之地。袁先生先上車，邊吃邊聊。”
袁崇煥拱手謝過二人坐上牛車。
小莊用鞭子在黃牛屁股上打了一鞭，黃牛慢吞吞地向前走去。
鄉間的道路坑坑窪窪，牛車顛簸得厲害。
袁崇煥貪婪滴看著路兩邊的景色，有一種久違的自由感覺。
饅頭很快吃完，“還有嗎？”袁崇煥咂咂嘴問道。
“抱歉，袁先生，隻有兩個饅頭。”
劉明其實在撒謊。
袁崇煥的胃已經餓了那麼長時間，一次不能容納太多的事物，否則胃會被脹破的。
劉明這麼做是為老袁好。
“袁先生喝點米酒吧。”劉明講一個不鏽鋼的酒葫蘆遞了過去。
“謝謝！”袁崇煥看著明晃晃的酒葫蘆，眼裏閃過一絲驚奇。有些話想問劉明，但最終還是閉了口。
“袁先生的家人已經安全的出了京師。”劉明望著前方，“所以你不要掛念，安心的跟我們走就是。”
牛車路過一條小河。
袁崇煥抬眼向河床上望了望，將酒葫蘆遞給劉明，“劉先生，我需要洗個澡。”
劉明對正在趕車的小莊說道，“在前麵的橋上停下。”
小莊笑道，“也好，袁先生聞著都已經發餿了，放在叫花子堆裏，保證沒有人能認出來。”
眾人皆笑。
今年的數月無雨，小河幾乎斷流，隻有部分水塘還殘存暗綠色的河水。
袁崇煥赤條條的跳進水塘裏，撲騰了一陣，向身上的汙泥、寄生蟲做了個告別。
“尼瑪，感覺真好，爽極了。”
袁崇煥看看這碧藍的天空，“自由了，老子終於自由了。”
話沒說完，河岸樹林裏傳來幾聲淒厲的叫聲。
袁崇煥立即警覺起來，跳出來水塘。
長期的邊關生涯，讓他養成了一種豹子一樣的機敏，立即覺察到危險的存在。
“袁先生快上岸。”劉明在橋上喊道，“有情況。”
袁崇煥迅速離開河床，抱著衣服赤條條的奔向牛車，“劉先生，發現了什麼？”
“不知道，趕快走。”劉明不由分說，一把將袁崇煥拉在車上，“這年頭，什麼怪事都能發生，小心為妙。”
劉明加入錦衣衛和對外情報局之前，曾經是道門中人，在江湖上也是摸爬滾打過的。
聽到淒厲的叫聲後，劉明舉起望遠鏡，向樹林裏望去。
稀疏的林木間，有拿著法器的和尚在做法，人群圍成一團，又唱又跳，情緒顯得很激動。
黑色的煙氣從樹林中升起，久久不散。
“光天化日之下，這些人聚在樹林裏幹什麼？殺人還要搞什麼儀式？不太像。倒像是這一帶流行的燒旱魃。”
“一定是有人遇害了。”袁崇煥看著慢吞吞往前走的牛，“我在邊關的時候，經常聽到這種聲音。一個人恐怖到極點，聲嘶力竭，就會這樣。”
“劉先生，為什麼我們不去救人？”小莊年輕氣盛，“見死不救，非君子所為。”
“小莊你不懂。當我們聽到慘叫聲的時候，人早已經死了。況且發出慘叫的不一定是人。”劉明並沒有跟他計較，“再說了，他們人多勢眾，我們的人又太少。最主要的，我們的任務是順利的護送袁先生到青島。”
袁崇煥問道，“劉先生以為是什麼人在為非作歹？”
劉明說出了自己的猜測。“我現在也不好說，從以前的經驗上看，當地人燒旱魃的可能性比較大。”
“你確定他們燒的不是人？”
劉明的眼睛盯著前方路麵上半尺深的幹土，“袁先生，如果真是人就好了。難道你沒有發現這一路走下來，禾苗枯焦，赤地千裏？你是個讀書人，亂力怪神子不語。我說了，你也別見怪，為非作歹的十有八九是旱魃。”