宋應星的發言告一段落。
會議中間休息。一直正在默默記筆記的賀人龍問周垣，“陛下，是不是可以這樣認為？崇禎皇帝那個倒黴蛋兒，盡管他兢兢業業，廢寢忘食，但是奈何老天不讓他好過，處處跟他過不去，於是大明朝就完蛋了。”
“你這麼講？並不是沒有道理。老天要滅他，誰也擋不住。”周垣侃侃而談，“小天時決定利鈍，大天時決定興亡。朝代的興衰，很多情況之下，並不是完全因為吏治失敗而引起的。”
眾人圍攏過來，聽周垣分析。
李蓉讓侍衛端上茶，周垣喝了一口，潤下嗓子，“黑子出現會改變紫外光和能量，黑子愈多紫外光愈多，黑子愈少地球天氣愈寒冷。從1640年往後，太陽黑子慢慢的進入冬眠期，太陽黑子消失了，地球上獲得的熱量減少，從而導致全球氣溫大幅度下降而形成小冰河。在小冰河期間，無霜期縮短，農作物的生長周期大大縮短，從而使全球糧食大幅度減產，由此引發社會劇烈動蕩。若非明朝末年天災，農民不會因小事而造反。天災同樣在滿州出現，迫使滿州人四出討伐，既為土地也為食物。我認為，在複雜的政治氛圍外，太陽黑子引發的氣候巨變，是促使明朝政治巨變的幕後原因之一。我還發現，盛世時必定風調雨順，例如唐朝初期﹔但朝代衰亡前一定氣候惡劣，雨水少又寒冷，凍死農作物，饑荒連連，令戰亂一觸即發。”
“曆次遊牧民族的南下均與氣候的改變有較大關係。無論何時，生存總是第一位的。一旦氣候趨向嚴寒，部族和牲畜的食品供給短缺，這是南朝肥沃的土地，生活的幸福就會無限的擴大，為了自己的幸福，當然無所不用其極了。而小冰期的到來，不僅給農業社會帶來了災難，甚至成為戰爭爆發的導火索。在明代中葉以來，受到小冰期的影響，北方持續低溫、幹旱，草場退化，為了改善處境，北方少數民族頻繁南下，大範圍的戰亂和饑荒摧垮了明朝政權”。
“小冰河期的另一特色是天氣變異相當大，亦即極端天氣發生的頻率較高。即將發生的7月份大洪水，便是這種極端天氣造成。”
“夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，連廣東等地都狂降暴雪。”
“去年，陽曆11月，吳江運河冰厚三尺多，而且從吳江一直凍到嘉興，要壯士鑿冰，每天才能前行3-4公裏。陽曆11月南運河封凍，這在曆史上是少有的。”宋應星插言道，“迫不得已之下，我們還動用了小型的破冰船，才使運河能夠有效通航。”
周垣說道，“我們的氣象專家研究中國氣象史，得出結論，中國曆史上幾次最大規模的社會動亂時期確實和四次小冰河期有密切關係。”
“殷商末期到西周初年是第一次小冰河期，中國的黃河流域，人口有兩千萬減少到300萬。”
“東漢末年、三國、西晉這段時間，是第二次小冰河期。東漢末年的漢族人口是六千萬，在幾十年饑荒和大戰亂後。到西晉一統時，漢族人口僅剩七百七十萬。隨後又是八王之亂、五胡亂華，中國南北漢族人口僅存四百萬。幾乎到了亡國滅種的地步，可見當時人口銳減到駭人聽聞的地步。”
“唐末、五代、北宋初是第三次小冰河期，經過唐末農民戰爭以及軍閥割據的五代十國，人口減少了2/3。唐末漢族人口也是六千萬，至北宋初期隻剩兩千萬。”
“明未至今天，是第四次小冰河期。帝國的統計部門，經過認真統計，帝國的總人口一億八千萬，經過饑荒和大戰亂，人口死亡高達3000萬！直到帝國政府建立之後，情況才有慢慢的好轉。”
“這主要得益於帝國政府的農業技術改革、廣泛的推廣抗旱高產作物土豆、玉米和紅薯以及大幅度的開拓移民。”
“那麼，國外的情況又是怎樣的呢？有證據表明，北歐一帶饑荒肆虐。挪威、瑞典、歐洲北部有一半的人口在饑荒中喪生。在英格蘭，泰晤士河的結冰期長達兩個月之久。倫敦市民甚至在冰凍的河麵上舉辦舞會等活動。冰雪覆蓋的地貌成為常態，也因之成為畫家筆下常見的景色。與此同時，全球各地冰雪蔓延:埃塞俄比亞的部分地區白雪皚皚，黑人死亡率高達2/3，美洲蘇必利爾湖湖麵開始結冰，當地的土著居民，因為缺少食物和禦寒衣物而大麵積的死亡。|”