寧夏西海固，貧瘠甲天下.西海固位於中國西部寧夏回族自治區南部的地帶，是黃土丘陵區的西吉、海原、固原、隆德、涇源、彭陽等六個國家級貧困縣的統稱，1972年被聯合國糧食開發署確定為最不適宜人類生存的地區之一。
西海固屬於黃土高原的幹旱地區，位於黃土高原西南緣，有著無數的溝、壑、塬、峁、梁、壕、川，屬寧南黃土丘陵地帶。這裏年平均氣溫3~8℃，極端最高氣溫39.3℃，極端最低氣溫-30℃，全年無霜期90~100天,年降雨量200~700毫米之間，大都集中在6~9月，多冰雹，而年蒸發量1000~2400毫米之間，屬溫帶大陸性半幹旱-幹旱氣候，水源奇缺。這裏由於流水切割及千百年來的盲目墾殖，水土流失嚴重，除少量河穀川台外、大部分地方生存條件極差，且多發生其它各種自然災害，國務院確定為重點扶貧的三西地區之一。
西海固地區貧困現象十分嚴重.以固原地區為例，1996年末人口和土地麵積均占自治區的1/3，但其國民生產總值、工業總產值和財政收入分別僅占自治區總值的9%，3%和4%，農民人均純收入810.50元，是自治區平均水平的58%.據自治區扶貧開發辦公室調查，西海固地區1996年人均收入300~500元1990年不變價，現價540~860元的人口占總人口的24.2%，人均收入300元現價540元以下的人口占總人口的16.2%。由此可見西海固地區的貧困程度。西海固地區人口增長速度超過經濟發展速度，人口與糧食、燃料矛盾尖銳，經濟、人口、生態三個係統之間形成惡性循環，農業生態環境更加惡化。學者們認為人口壓力是造成山區生態破壞的一個重要因素。新中國成立後，西海固地區人口長期處於"高出生、低死亡、高增長"的狀況，人口數量劇增，生態環境壓力過大，導致人地關係失衡，生態惡化和環境破壞，由於人口劇增，人地關係失衡，為了維持基本的生存需要，隻能掠奪式的利用資源，陡坡開荒，破壞森林和草場資源，使生態環境更加惡化。結果陷入了"人口增加-開墾土地-破壞生態-貧困-人口增加"的惡性循環之中。
教育資金短缺，學校基礎設施不健全，師資力量薄弱。由於這些地區經濟發展緩慢，地理條件較差，經濟收入有限，造成了教育經費嚴重短缺。教師隊伍的整體素質不夠高。雖然在教師的檔案中標明是"大專"、"本科"等等，但其中90%以上的教師不是正規院校或統招院校的畢業生。大部分小學教師隻有"中專"、"高中"水平。父母對孩子的教育不夠重視。在這些偏遠地區，由於受各種條件的限製，能順利從小學考入大學的孩子非常少，大多數孩子在中途輟學，其中最重要的一個因素就是父母不夠重視孩子的教育。
西海固的貧瘠，西海固的幹涸，西海固的千溝萬壑。上天沒有因為西海固的貧窮就眷顧西海固的人，幾年以來，西海固幹旱嚴重，本來已經很少的雨水下不到季節上。
西海固的水源其實是地勢低窪的地方彙集的雨水，石頭砌的水井的水是"好水"，因為人多水少，更多的人是在隨意挖的土坑裏麵或者小水溝裏提取所謂的"壞水"，且這裏的水很鹹，但就是這樣的水西海固仍然是很缺乏的。這裏水源奇缺也更明白"生命之水"的真正含義。西海固，固原地區西吉、海原、固原、涇源、隆德、彭陽六縣的代稱。如果你想了解宗教層麵的固原，你就叫他西海固;如果你要探尋曆史深處的固原，你索性把他稱作蕭關或原州，這樣，寧夏境內一個最具神秘性的州府便使你開始了靈魂之旅。
唐人王維在《使至塞上》中寫道:"蕭關逢侯騎，都護在燕然"。
今人張承誌在其《大陸與情感》一書的《離別西海固》章節中這樣說:"西海固，若不是因為我，有誰知道你千山萬壑的旱渴荒涼，有誰知道你剛烈苦難的內裏?西海固，若不是因為你，我怎麼可能完成蛻變，我怎麼可能衝決寄生的學術和虛偽的文章;若不是因為你這約束之地，我怎麼可能終於找到了這一滴水般渺小而純真的意義?"