半年前。
華夏帝國西澳州,一望無際,荒涼而且貧瘠。
帝國資源考察隊的戰士，乘坐飛艇飛行在澳大利亞這片蠻荒大地的上空。
那幾乎千萬年以來一成不變的紅色土地與沙漠，仿佛是紅地毯，巨大得隻有上帝才有資格踏足。受驚的袋鼠，跳著向遠方跑去。臉上塗抹著礦石顏料、身材幹瘦的原始人，匍匐在地上，瑟瑟發抖。對於未知的驚恐，人們在無能為力之時，除了哀求，別無它法。
按照皇帝陛下提供的飛行圖，考察隊隊長霍英與隊員們一起，乘坐飛艇，在哈默斯理山脈上空緩慢飛行。“降低高度，進入特納河大峽穀。”霍英對機長說道，“陛下說過，鐵礦就隱藏在這一區。”
機長對大峽穀並不熟悉，望著奔騰的特納河，“霍隊長，咱們從未踏足過這片荒蠻之地，飛行過程中難免遇到危險，提升一下高度？”
“不。高於樹頂飛行即可。這樣才能有利於觀察。”
天空中下起了蒙蒙細雨，飛艇行駛的速度並不快。
霍英望著飛艇窗外，猛然發現，兩側的峽壁呈現出鮮亮的鐵鏽的紅色。
是的，那就是鐵鏽。
熟悉礦藏的霍英立刻意識到，這些都是裸露在外的鐵礦，“兄弟們，咱們現在正飛行在一條真正由銅牆鐵壁築成的峽穀內！這是上蒼給咱們送上了一份沉甸甸的大禮。”
不過，霍英還並不知道，他所看到的，正是地球上迄今為止已經發現的蘊藏量最大的鐵礦！幾乎和位於北美聯合省明尼蘇達州美沙比山脈的高品位鐵礦相媲美。華夏帝國鋼鐵工業部北美聯合省鋼鐵總公司所擁有的美沙比山大鐵礦，寬1～1.5公裏，厚150米，長180公裏，礦石中鐵含量超過70%，因此在冶煉前不需任何處理，可以直接進爐。而且，在它不遠處，就是賓夕法尼亞州的無煙煤礦，為冶煉提供了充足的能源。北美聯合省之所以能夠成為僅次於帝國本土的第二大經濟實體，正是美沙比鐵礦鑄就的。
飛艇在一塊平坦的地麵上停穩之後，霍英迫不及待的跑了下去。
采集礦樣之後，資源考察隊的戰士們返回基地。試驗結果很快出來，證實了皇帝陛下的猜想，“這是一片罕見的富礦，所有的礦石完全可以直接用於冶煉。儲量之大，已經超過帝國本土目前發現鐵礦的總和。”
帝都南京。
周垣收到報告之後，迅速召開全國能源與資源擴大會議.,部署鐵礦開發以及附屬設施的建設工作。這是一項關機到國計民生的巨大投資，總額不下於一百億華夏幣。從鐵礦的開采，到礦石的運輸，每一個階段，都是一項浩大的工程，彰顯著華夏帝國的綜合實力。
以帝國鋼鐵總公司的鐵礦石運輸船為例。
為提高運輸效率，降低鐵礦石運輸成本，增強在海運市場上的競爭力，帝國鋼鐵總公司開始訂購超大型的鐵礦石運輸船，23萬-25載重噸的超大型散貨船。
多年以來，帝國遠洋運輸公司、帝國銅業總公司，鋼鐵總公司從帝國船舶公司所訂購的大型運輸船，大部分在10萬到23萬噸。隨著大連深水港，青島深水港，上海寶山深水港等一係列港口的建成，為充分利用深水港的有利條件，實現遠距離運輸的規模經濟效益，從1640年初開始，帝國鋼鐵總公司等相繼訂購多少25萬噸級的超大型散貨船。帝國銅業總公司的25萬噸散貨船，往來於智利和上海之間。
帝國遠洋運輸公司，還承擔著農業部從瑙魯國、秘魯沿海運輸磷礦石的任務，所用的貨船全部是20萬噸級的散貨船。
航運業的發展刺激著帝國造船工業，至1650年，有50萬人為帝國船舶總公司工作。
會議結束之後，華夏帝國政府加大向西澳大利亞投資，港口建設，鐵路修建等一係列項目迅速鋪開，西澳大利亞地區成了一個繁忙的大工地。
帝國采礦業以及紡織業、畜牧業的發展，需要大量的勞動力，周垣下令讓帝國勞動資源部，麵向世界各國招工，“不限膚色，不限種族，隻要有誌於華夏帝國的經濟建設，均歡迎加入華夏帝國的建設中來。”