開口說話，寫下來就是文字，若無文字，人類便難稱萬物之靈。
書寫從來都是大事，對於我們使用的漢語，自然也要有所講究。前些日子，《人民日報》發報道，反對大量使用外來詞，呼籲保持漢語的純潔性，卻廣遭詬病，何以如此？
先假設我們都同意“語言的純潔”是值得追求的目標，那麼，最理想的狀態是怎樣的？查《現代漢語詞典》，“純潔”的意思是“純粹清白，沒有汙點”，語言要“純潔”，這就要求處在一個封閉、停滯的係統內。可以想見，漢語如果處於這樣一個係統，自然不會出現iPhone、Wi-Fi、GDP這樣的外來詞，也不會出現“喜大普奔”乃至“火星文”等網絡用法。但這麼純潔的語言，從來就沒有過，即便有，也早就死了。
現狀與理想狀態相反，這是一個開放多變的係統：每天都在接觸無數的外來詞彙，每天都有人在創造新的語言用法。當此際，保持“語言的純潔”已是一件不可能的任務。實際上，正如很多人指出的，漢語早就不純潔了，從古到今，漢語已經吸收無數外來詞——前麵寫的幾百字中便有很多，隻是到了今天，普通人已經難以分辨了。這時候追求“語言的純潔”，未免讓人想起網上流傳的一句話：“世界這麼亂，裝純給誰看？”
但也正因為“世界這麼亂”，才更需要規範。“純潔”有用詞不當之嫌，準確的用法應該是“規範”，《現代漢語詞典》的解釋是“約定俗成或明文規定的標準”。放過對“純潔”一詞的追究，《人民日報》確實提出了真問題：漢語之中是否應該直接使用外來詞？很多批評《人民日報》的評論，並沒有直接回應，所舉的例子，無論是漢語吸收外來詞的曆史，還是英語吸收了不少漢語（比如“kung fu”借自“功夫”），都不能回答那個問題。
既無先例可循，那我們該怎麼辦？
還是說理想狀態。如果每一個外來詞都有使用廣泛，也很合適的中文譯詞，那我們確實可以不直接使用外來詞。但實際情況並非如此：比如PM2.5，即便全國科學技術名詞審定委員會將它命名為“細顆粒物”，其使用率也很低，且譯名不如原詞精確；再如NBA，“美職籃”不失為一個準確的譯名，但NBA已深入人心，即便廣電總局頒布禁令，在日常使用中“美職籃”也完全沒有競爭力。由此可以發現，麵對以英文為主的外來詞彙的衝擊，漢語無論在速度上，還是在功用上，都力有未逮。
另外一個重大變化是中國人英語水平的普遍提高，很多外來詞在沒有被翻譯成中文之前，已被國人熟練使用並傳播（試回想一下“iPhone”的傳播途徑）。這和近代普通人有賴於精英的翻譯不同，所以那時候能有充足的時間把外來詞翻譯成中文；也和西方人普遍不熟悉中文不同，所以必須把“功夫”翻譯成“kung fu”。正是與外界交流的頻繁程度和國人外語水平的提高，導致了外來詞在漢語中普遍直接使用。就漢語麵臨外來語衝擊而言，這是一個前所未有的時代。
而這個時代是近代中國遭遇“千年未遇之大變局”的延續。所謂“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，手機電腦等器物是我們最容易直接吸收的，市場法治民主等製度的吸收需要的時間更長一些，最為保守的則是文化風俗：我們在維持了多年方塊字的完整之後，開始麵臨外來詞的直接介入。拒斥從來就不是好的態度，實際上，正是先賢當初富有遠見的積極態度，才讓漢字到今天仍然保持了活力——與歐化語法、阿拉伯數字和標點符號的引進相比，夾雜幾個外語詞，隻是小事體。
正如前述，所謂“規範”，包含了“約定俗成”和“明文規定”兩種來源，人們對於外來詞的直接使用，當然屬於“約定俗成”之一種。相關部門、專業人士可以更積極地應對，及時推出“達、信、雅”兼備的譯詞，在語言使用市場中作為競爭的一方，以求取得勝利——像“電郵”漸漸替代“Email”一樣；也可以在法律法規、官方文件、正式場合盡量不直接使用外來詞，但不宜強令推行到官方之外的領域——無數的例子已經證明了這不過是徒勞罷了。
2012年，百餘名學者聯名舉報第六版《現代漢語詞典》收錄了239個西文字母開頭的詞語，違反相關法規。詞典修訂工作主持人江藍生的回應現在仍然值得一聽：“請你們不要擔心，漢語不會因為字母詞的產生而滅亡，我們應該對漢字文化有足夠自信，我們泱泱中華大國何至於因為幾百個字母詞就慌成這樣呢？我們的文化自信心到哪裏去了呢？”(完)